薛大人紧紧攥着许清流的胳膊，手指因为极度的激动而骨节凸起。
他盯着眼前的少年，眼中闪烁着狂热的光芒，呼吸变得极其粗重。
“摊丁入亩，开中法，屯田戍边……”
薛大人反复念叨着这几个词，猛地转头看向靠在竹椅上的刘文镜。
“文镜兄！你这弟子，有宰辅之才！”
“这三策若是递到御前，足以让朝堂上那些尸位素餐的阁臣羞愧致死！”
“户部和兵部吵了整整大半年都没有结果的死局，竟然被一个十二岁的少年三言两语破解得干干净净！”
刘文镜端着粗瓷茶碗，轻轻吹去水面的茶叶，喝了一小口，神色依旧平淡，语气中没有任何波澜：“明诚，他才十二岁，当不起你这么高的评价。”
“十二岁又如何？”
薛大人大笑出声，声音震荡着院落里的空气。
“甘罗十二岁拜相，我看清流贤侄比那甘罗还要强上三分！”
“这等经世致用的学问，这等敢于向天下豪强开刀的魄力，满朝文武有几个人拿得出来？”
薛大人松开许清流的胳膊，后退半步，上下打量着他，越看越是满意，越看越觉得不可思议。
“清流贤侄，你方才说，你今日来此，是为了向你师父辞行？”
薛大人收起笑声，语气变得郑重，目光紧紧锁定许清流。
许清流双手交叠，行了一个极其标准的晚辈礼，不卑不亢地回答：“回薛大人的话，学生已在河谷县学苦读四年。”
“如今岁考在即，学生正准备启程前往郡城，下场考取秀才功名。”
“待拿到秀才功名后，便要踏上进京赶考的漫漫长路，去国子监求学，去会试、殿试的考场上走一遭。”
许清流的声音清朗，语速平缓。
他没有因为薛大人的夸赞而得意忘形，也没有因为赵万廷等人的构陷而气急败坏。
他站在满地枯叶中，从容得让人感到可怕。
薛大人听着这番话，目光逐渐变得深邃。
他转过头，再次看向坐在破败竹椅上的刘文镜。
四十年前的画面在薛大人脑海中翻腾。
当年的刘文镜，也是这般意气风发，也是这般才华横溢。
那时的薛明诚还只是一个没有功名的世家公子哥，在蜀中深山遇险，被刘文镜救下。
两人结伴同行，谈诗论道，指点江山。
薛明诚深知刘文镜的学问有多深，他曾断言，刘文镜一旦进京，必能高中状元，名扬天下。
分别时，薛明诚留下了刻有薛家飞禽徽记的红木匣子，叮嘱刘文镜进京后一定要来找他。
可是，刘文镜去了京城，却名落孙山。
薛大人至今都不知道当年到底发生了什么。
他只知道，刘文镜落榜后便销声匿迹。
薛家高层根本没有注意到一个外地举子的死活，更不会将这种无关紧要的信息告诉当时还是个纨绔公子的薛明诚。
薛大人一直以为，是刘文镜那清高傲骨的脾气得罪了当年的主考官，又或者是时运不济，文章没有对上阅卷官的胃口，从而遗憾落榜。
科场黑暗，时运捉弄，让一个惊才绝艳的奇才蹉跎一生，最终只能在这偏僻的李家村里，对着几间破草屋了此残生。
这是薛大人心中整整四十年的遗憾。
他无数次在深夜叹息，若是当年自己已经入朝为官，若是自己能护住这位恩公，大梁朝廷必会多出一位治世能臣。
今日，他看到了许清流。
看到了一个比当年的刘文镜更加锋芒毕露、更加深谙世事、甚至懂得治国理政屠龙术的少年。