他忘记了阶级差异，忘记了薛大人的威严。
他猛地跨前一步，指着许清流大声喊道。
“薛大人有所不知，这小子不过是徒有虚名，恐怕难登大雅之堂啊。”
赵万廷嘶哑的吼声在破败的农家院落里回荡。
秋风卷起地上的枯叶，打着旋儿撞在斑驳的土墙上。
院子里的空气仿佛凝固了。
赵万廷双眼布满血丝，指着许清流的手指微微发颤。
他已经顾不上薛大人的威严，更顾不上什么体面。
四年的压抑，加上即将失去河谷县掌控权的恐惧，让他彻底沦为一头护食的疯狗。
“薛大人！”
赵万廷扑通一声跪在泥土地上，连磕了三个响头，抬起脸时，表情扭曲而决绝。
“此子八岁作《春江花月夜》，八岁连中案首，这等妖孽之事，根本违背常理！”
“他一个农家小户出身的泥腿子，祖上连大字都不识一个，家里连本像样的书都买不起，何来这等惊世才华？”
赵万廷猛地转头，恶狠狠地盯着许清流：“分明是有人在背后捉刀代笔，借以沽名钓誉！”
“他这四年来在县学，写的全是些迎合上意的酸腐文章。”
“大人若真将这种欺世盗名之徒引荐去京城国子监，一旦他原形毕露，必会累及大人清誉，惹得京中同僚耻笑啊！”
站在后方的韩家主和柳家主对视一眼。
他们知道赵万廷这是在豪赌，赌薛大人久居高位，生性多疑，绝不会轻易将薛家的政治资源砸在一个底细不明的农家子身上。
为了保住三大世家在河谷县的利益，他们只能硬着头皮跟上。
韩家主掀起蜀锦长袍的下摆，跪在赵万廷身侧，大声附和：“薛大人明鉴，赵兄所言句句属实。”
“这许清流仗着前任刑县令的庇护，在河谷县狂妄自大，目无尊长。”
“他骨子里流着贱籍的血，不懂礼数，更不知朝堂法度，这种人若是得了势，必成祸患！”
柳家主也跟着跪下，声音悲切：“农家子弟，眼界狭隘，哪里懂得治国理政的大学问。”
“他那点墨水，骗骗乡野村夫尚可，在大人这等国之柱石面前，不过是跳梁小丑，求大人三思！”
三大世家家主齐刷刷跪在泥地里，字字诛心，句句见血。
他们试图用“出身”、“代笔”、“狂妄”这三把刀，将许清流在薛大人心中的形象彻底肢解。
石桌旁。
薛大人没有发怒。
他脸上的狂喜之色渐渐收敛，取而代之的是一种深不可测的平静。
他端起那只缺了口的粗瓷茶碗，拿起碗盖，缓缓撇去水面上的浮沫。
茶盖与茶碗碰撞，发出清脆的瓷音。
他久历官场，什么大风大浪没见过。
赵万廷等人的心思，他一眼便能看穿。
但赵万廷有一句话说到了点子上，八岁作出千古绝唱，确实妖异。
他信任刘文镜的人品，绝不会帮弟子捉刀代笔，但他确实需要亲眼看看，这个被老友称为“关门弟子”的少年，究竟有几斤几两。
薛大人没有看跪在地上的三人，而是将目光投向了许清流。
那目光不再是看恩人弟子的慈爱，而是带着审视、挑剔，以及一丝属于上位者的冷酷考校。
刘文镜依旧靠在竹椅上。
他连眼皮都没有抬一下，端起茶碗喝了一口，神色淡然。
这是对弟子实力的绝对自信。