刘文镜转过身，指着床底的方向。那里放着装有薛家信物的红木匣子。
“你在这河谷县蛰伏了四年，底子已经打熬得足够结实，这小小的县城，马上就要装不下你了。”
许清流没有接话，他知道刘文镜说的是事实。
这四年来，他除了读书，便是在听竹轩观察往来商贾官员，收集各方情报。
他的眼界，早就不局限于一个县城。
许家的产业也在稳步扩大。
许三拿着许清流每月的廪膳补贴，加上王富贵暗中分给的红利，在村外买下了百亩良田。
许大山生了个胖小子，许大川也定下了一门殷实的亲事，许家祠堂的香火，日夜不断。
夏日炎炎，蝉鸣声声。
六月的一天，一顶小轿停在县学门外。
一名穿着青衣的衙役快步走入内舍，恭敬地停在许清流的书桌前。
“许相公，县尊大人有请，在后堂备了茶水。”
衙役压低声音说道。
许清流合上书本，站起身整理了一下衣摆。
他知道，刑大人轻易不会在学习时间打扰他，这次单独召见，必定有极为重要的事情。
许清流坐上小轿，从县衙的角门进入，直接来到了后堂。
后堂内门窗半掩，角落里摆着两个巨大的铜制冰鉴。
冰块在室内散发着丝丝凉意，压下了外面的暑气。
刑大人穿着一身崭新的常服，坐在主位上。
四年过去，他不仅没有显老，反而容光焕发，眉宇间透着一股春风得意的官威。
凭借当年保举许清流以及平息考场舞弊案的政绩，他连续三年的吏部考评都是优。
看到许清流走进来，刑大人立刻放下茶盏，站起身迎了两步。
“清流来了，坐。”
刑大人指了指对面的红木圈椅。
许清流拱手行礼：“见过县尊大人。”
两人落座。丫鬟端上两杯用井水镇过的凉茶，随后在刑大人的示意下，退出了后堂，并带上了房门。
室内安静下来，只有冰鉴里冰块融化滴落的水声。
“这几年，你在县学苦读，学问越发精进了。”
“王主事昨日还在本官面前夸赞你，说你的策论已经有了治世之才的影子。”
刑大人端起茶盏，用杯盖撇去浮沫。
“全赖大人庇护，清流才能安心读书。”
许清流语气平稳。
刑大人笑了笑，放下茶盏，他收起了客套，身体微微前倾，目光直视许清流。
“吏部的文书，昨日已经到了。”
刑大人压低声音，语速放慢。
许清流眼神一动，立刻明白了这句话的分量。
“恭喜大人高升。”许清流拱手。
“调任铭阳郡，任同知。”
刑大人靠回椅背，吐出一口长气。