刘文镜浑身一震，后背瞬间被冷汗浸透。
“制衡的道理，在于恐怖平衡。”
许清流收回手，站直身体。
“只要不闹得太彻底，不逼得那些家伙狗急跳墙，其他的，无所谓。”
“我需要时间，许家也需要时间，大儒的几句话，足够保我三年平安。”
刘文镜看着眼前这个八岁的孩童，他读了一辈子圣贤书，却从未见过如此冷酷、如此清醒的政治手腕。
许清流看透了官场的默契，看透了人性的底线。
他不贪功，不冒进，在绝对的优势面前，选择了最稳妥的发育路线。
刘文镜长长地叹了一口气，他双手抱住那个红木匣子，将其重新塞回床底。
“你说得对，是我老糊涂了，险些害了你。”
刘文镜转过身，对着许清流深深作了一揖。
许清流侧身避开，伸手扶起刘文镜。
“先生早点歇息，过几日发榜，我再来看您。”
许清流提起防风灯笼，点燃里面的蜡烛。
他转身走向门口，推开学堂的破木门。
门外，夜风微凉。
许清流站在台阶上，抬起头，望着夜空中闪烁的满天繁星。
他握紧了提着灯笼的木柄，眼神在夜色中变得极度深邃。
接下来，该是自己长出獠牙的时候了。
贡院门外的风波平息后，河谷县的权力格局发生了彻底的洗牌。
云山居士离开河谷县的第三天，赵家大门紧闭。
赵家家主穿着一身素服，带着两名管事，抬着一口沉甸甸的红木箱子，亲自登了听竹轩的门。
王富贵将赵家家主迎进后院，许清流坐在石桌旁看书。
赵家家主弯下腰，将姿态放到了最低，绝口不提考场上的构陷，只说教子无方，特来赔罪。
管事打开红木箱子，里面整整齐齐码放着两千两雪花银，外加一套绝版的前朝大儒字帖。
许清流放下书本，视线扫过箱子，他站起身，从箱子里拿出一本字帖，转身走回屋里。
“赵瑞的学问还需打磨，这几年就不要出来走动了。”
许清流的声音从屋内传出。
赵家家主长长地出了一口气。
他明白，许清流收下字帖，退回银两，这是立下了规矩。
命保住了，但赵瑞的科举之路彻底断绝。
当天下午，赵瑞被塞进一辆破旧的马车，连夜送往百里之外的乡下庄子，终身不得踏入县城半步。
韩家和柳家见状，立刻偃旗息鼓。
县学里，曾经针对许清流的由先生主动辞去了教谕的职务，带着家眷离开河谷县。
一直暗中维护许清流的王先生被县令提拔，升任县学主事。
此后，许清流走在县学的长廊上，世家子弟只要远远看见他那件靛蓝长衫，便会立刻贴墙站立，低头噤声，直到他走远才敢大口喘气。
李家村的日子也翻开了新的一页。