地方上的这些名门望族，正是看准了这个时机，大肆献殷勤。他们试图通过这场夜宴，摸清刑大人的底牌，将其彻底拉入地方势力的利益阵营。
只要刑大人收了他们的礼，承了他们的情，在接下来的考评中，地方豪强自然会发动人脉为其造势。
而作为交换，刑大人在离任前，或者留任后，必须在某些关键政策上，给予他们足够的回报。
这是一场不见硝烟的交易。
“大人**亮节，草民等钦佩之至。”
韩家家主也站起身，接过了话茬。
“听闻大人素爱字画，草民前些日子偶然得了一幅前朝名家的《秋山行旅图》，一直不敢私藏，今日借着这中秋明月，想请大人品鉴一二。”
图穷匕见。
字画是雅物，最适合用来掩盖权钱交易的铜臭味。
刑大人眼帘微垂，手指在酒杯边缘轻轻摩挲。
他没有立刻答应，也没有拒绝，只是淡淡地说道：“前朝名家之作，自是难得。只是本官才疏学浅，怕是品不出其中的真意，平白糟蹋了宝物。”
推拉之间，尽显官场老狐狸的城府。
许清流静静地看着这一切。他知道，现在还不是自己入局的时候。他需要等待一个契机，一个能让他在刑大人心中留下不可磨灭印象的契机。
就在满堂虚伪的谄媚声中，一声极轻的嗤笑，突兀地在阁楼内响起。
声音不大，但在刻意压低音量的宴席上，却显得格外刺耳。
许清流循声望去。
在副陪席的最末端，靠近楼梯口的位置，坐着一位身穿青衫的中年文士。
他的衣衫洗得发白，袖口甚至有些磨损，与周围那些穿着绫罗绸缎的豪绅格格不入。他面前的桌案上，没有摆放那些精致的菜肴，只有一壶浊酒，一碟水煮花生。
青衫先生独自斟了一杯酒，仰头饮尽。他没有看主桌上的任何人，目光越过阁楼的雕花木窗，投向夜空中那轮皎洁的明月。
刚才那声嗤笑，正是出自他口。
赵家家主脸色微变，眼中闪过一丝恼怒，但碍于刑大人在场，硬生生将火气压了下去。
韩家家主则是冷哼了一声，低声嘀咕了一句：“狂生。”
许清流竖起耳朵，捕捉着周围人的窃窃私语。
距离他不远处，两名富商正交头接耳。
“这周疯子怎么也来了？王掌柜办事越来越不靠谱了，这种场合，怎么能放他进来？”
“嘘！你小声点！你以为是王掌柜请的？那是刑大人亲自下的帖子！”
“刑大人？为何？他不过是个连秀才都没考上的落魄书生。”
“你懂什么！人家虽然没有功名，但祖上可是先代大儒的亲传弟子！”
“他手里握着大儒的孤本手札，学问深不可测。当年薛家老太爷想请他去府上做西席，都被他拿扫帚赶了出来。刑大人这是敬重他的家学渊源！”
许清流心中微动。
先代大儒的亲传弟子之后。无功名，却有极高的清流声望。连薛家都不放在眼里。
这是一个极其特殊的存在。在这个被权力与金钱交织的河谷县，这位青衫先生就像是一块又臭又硬的石头，不属于任何阵营。
许清流的目光在青衫先生身上停留了片刻，将其深深印在脑海中。
他隐隐感觉到，这位特立独行的先生，或许会成为他今晚破局的关键。
酒过三巡，菜过五味。
阁楼中央，几名身披轻纱的歌姬退下。丝竹管弦之声渐歇，只余下夜风吹拂纱帐的沙沙声。
气氛，开始变得微妙起来。
寒暄与试探已经结束，接下来，便是真正的肉搏。
地方望族们互相对视了一眼，交换了一个隐秘的眼神。他们知道，刑大人的耐心是有限的。如果今晚不能拿出一个让刑大人无法拒绝的筹码，那么这三年的投资，就将付诸东流。
许清流站在阴影中，双手拢在袖子里，指腹轻轻摩挲着粗糙的布料。
他的呼吸变得极其平稳，心跳如古井无波。
他就像一个潜伏在暗处的猎手，静静地注视着猎物一步步踏入陷阱。他知道，属于他的舞台，即将拉开帷幕。
主桌上，赵家家主深吸了一口气。
他站起身，整理了一下衣冠，从袖中郑重其事地捧出一个紫檀木匣。
木匣雕工精美，散发着淡淡的幽香。
赵家家主双手捧着木匣，绕过桌案，走到阁楼中央，双膝跪地，满脸堆笑地打破了微妙的平衡：
“刑大人，今日中秋，草民偶得一宝，正应此景……”