“大儒的青睐，值几两银子？”
王先生愣住了，他张大嘴巴，满腔的狂热被这句没头没脑的话堵在嗓子眼里。
“这……这如何能用银钱衡量？”
王先生结结巴巴地反驳。
“那是天下读书人求都求不来的……”
“换不来银子，也换不来功名。”
许清流伸手，一根一根掰开王先生的手指，将自己的胳膊抽了出来。
他转身，有条不紊地将桌上的镇纸、水囊一一收进书箱，最后扣上黄铜锁扣。
“大梁律例写得很清楚，凡入朝为官者，非科甲正途出身不可。”
许清流将书箱的背带理顺。
“社稷书院的名头再大，能直接越过礼部，给我发一张秀才的文凭吗？能让河谷县令直接给我授官吗？”
王先生哑口无言。
大梁朝重科举，即便是书院的学子，也得老老实实参加秋闱春闱，考取举人进士，才能正式授官。
大儒的推荐信固然管用，但那是建立在本身拥有功名底子的前提下。
“我是一个八岁的农家童生。”
许清流双手抓住背带，将沉重的书箱背在肩上。
“户籍在李家村，祖上三代连个识字的都没有，家里几亩薄田，靠着我爹和我大哥在地里刨食。”
许清流转过身，直视王先生的眼睛。
“先生，匹夫无罪，怀璧其罪，上位者随口一句夸赞，在底层就是一场血雨腥风。”
许清流语速极慢，每一个字都咬得极重。
“一个连县考都没过的乡野稚童，若是背上‘社稷书院大儒看中之奇才’的名头，您猜猜，河谷县的世家大族会作何反应？”
王先生浑身打了个寒颤。
夜风吹透了他单薄的直裰，汗水贴在背上，拔凉拔凉的。
“赵家、韩家为了一个县学的保举名额，就能在考场上设下毒计诬陷我作弊。”
“如果他们得知我被社稷书院看中，断了他们子弟攀附权贵的通天大道，他们会怎么做？”
许清流替王先生给出了答案。
“他们会买通亡命徒，在回村的山路上把我大哥的腿打断；他们会勾结胥吏，给我家安上莫须有的罪名，让我全家流放边疆。甚至，他们会在我喝的水里下毒。”
捧杀。
这两个字钻进王先生的脑海。
“不仅是赵家，州府的提学官若是听闻此事，为了讨好大儒，必然会将我树为典型。”
“木秀于林，风必摧之。那些苦读数十年的老秀才、老举人，会用唾沫星子把我淹死。”
“无数双眼睛会盯着我，我写错一个字，说错一句话，都会被无限放大，最后被扣上‘狂妄自大、名不副实’的帽子，永世不得翻身。”
许清流的分析是一把锋利的手术刀，将大儒青睐背后的政治风险剖析得鲜血淋漓。
大儒高高在上，云游四方。
留下一句赞赏，拍拍屁股走了。
留下许清流一个人，面对一群被嫉妒和利益驱使的饿狼。
上位者的傲慢与施舍，大抵如此。
“镜花水月，空中楼阁。”
许清流颠了颠背上的书箱，让它贴紧后背。
“没有功名傍身，没有权力护体，那张写满治国之策的黄麻纸，就是一道催命符。”
王先生彻底清醒过来。他看着眼前这个背着书箱的八岁孩童，心底升起前所未有的敬畏。
面对一步登天的诱惑，成年人都未必能把持得住。
这孩子却能在瞬间看穿繁华背后的杀机，剥离掉所有虚荣的外衣，直指权力博弈的核心。这份战略定力，妖孽到了极点。
“那……我们现在该当如何？”
王先生咽了口唾沫，态度不知不觉间已经完全变成了请教。
“回家，睡觉。”
许清流迈开脚步，向巷口走去。
“主街那边的文会……”
王先生跟在后面追问。
“与我何干。”
许清流头也没回。
远处的灯火映照在许清流单薄的背影上，拉出一条长长的影子。
“眼下最要紧的，只有一件事。”
许清流跨过巷口的一个水坑，脚步稳健。
“准备考试。”