他摇了摇头，否定了这个猜测。
许家现在毕竟挂着刑大人赐字的牌匾，赵家就算再跋扈，也不敢在光天化日之下对一个内舍生动粗。
那这孩子去哪了？
王先生心中烦闷，不想再看主街上这些世家子弟的丑态，便随意挑了一条岔路，脱离了喧嚣的人群。
不知不觉间，他顺着青石板路的尽头，走入了河谷县的西城。
西城，是河谷县最偏僻、最破败的贫民区。
这里的路面不再是平整的青石板，而是坑洼不平的泥土地。
昨夜刚下过一场小雨，路面上积满了浑浊的泥水。
空气中没有了主街那种劣质脂粉与墨汁混合的香气，取而代之的，是一股刺鼻的汗酸味、烂菜叶腐烂的腥味，以及隐隐约约的泔水臭味。
低矮的土墙剥落了泥皮，露出里面发黑的麦秸秆。
衣衫褴褛的苦力们光着膀子，肩膀上搭着一条看不出颜色的破毛巾，正蹲在墙根底下呼噜呼噜地喝着最便宜的杂粮粥。
卖残次菜叶的农妇操着浓重的地方口音，为了半文钱的差价和买主争得面红耳赤。
这里是河谷县的底子，是最真实，也最残酷的市井。
王先生下意识地掩了掩口鼻，正准备转身离开这片与读书人身份格格不入的污浊之地。
突然，他的目光凝滞了。
在前方不远处，一个漏风的土墙犄角旮旯处，支着一张缺了一条腿、用碎砖头垫平的破旧矮桌。
桌子后面，端坐着一个瘦小的身影。
洗得发白的靛蓝长衫，虽然旧，却浆洗得干干净净。
头发用一根木簪子规规矩矩地挽在头顶。
正是许清流。
王先生愣住了，他揉了揉眼睛，确认自己没有看错。
这小子，放着主街上大好的露脸机会不要，跑到这连狗都不愿意多待的贫民窟来干什么？
王先生放轻脚步，悄无声息地靠近，躲在一个卖破箩筐的摊位后面，暗中观察。
许清流的摊位极其简陋。
没有挂任何展示才学的诗词条幅，桌子上只有一方劣质的粗砚台，一杆笔毛有些分叉的旧湖笔，以及一叠最便宜的、边缘还带着毛茬的黄麻纸。
他没有在默写《论语》，也没有在写什么惊世骇俗的策论。
他在代写家书。
此刻，站在矮桌前的，是一个身材干瘦、满脸沟壑的老汉。
老汉的手指粗大变形，指甲缝里塞满了黑泥，局促地搓着衣角，显得十分紧张。
“小先生，俺……俺想给老家去封信。”
老汉的声音有些发抖，似乎生怕惊扰了这个穿着长衫的读书人。
许清流抬起头，那张八岁稚童的脸上，没有丝毫的嫌弃与不耐。
他伸出小手，将桌上的一只破瓷碗推了推，里面装着半碗清水。
“老伯，不急，喝口水润润嗓子，您慢慢说，我记着。”