许清流抬头扫视四周。
赵公子坐在第一排左侧，他正低头研墨，动作很慢。
听到许清流进门的脚步声，赵公子没有抬头，研墨的手停顿了一下，随后继续转动墨锭。
韩公子坐在右侧。
他手里拿着一卷《春秋》，目光却不在书页上。
他看着斜前方的柱子，嘴唇紧闭。
柳公子坐在中间，手里把玩着一块玉佩。
整个学堂里的气氛十分压抑，没有人交头接耳，连翻书的声音都放得很轻。
这种安静中透着一股紧绷的力道，世家子弟们收起了平日里的散漫，每个人都在暗自积蓄力量。
辰时正。
教谕王先生拿着一卷书册，走进学堂。
他穿着一件洗得发白的青色长袍，面容清瘦，神色严厉。
王先生走到讲台前。他没有翻开书册，而是用目光扫视全场。
他的视线在赵公子身上停留了一瞬，接着扫过韩公子，最后落在坐在后排的许清流身上。
王先生收回视线。他将书册放在讲桌上。
“今日早课，自习经义。”王先生的声音在学堂内响起。
下面传来几声轻微的衣料摩擦声。
王先生走下讲台，沿着过道往后走。
他走到许清流的桌旁，停下脚步。
王先生伸出右手，食指在许清流的桌面上轻轻敲了两下。
许清流抬起头。
王先生没有说话，转身走向学堂后门。
许清流站起身，离开座位，跟在王先生身后，走出学堂。
两人一前一后，穿过一条铺着鹅卵石的甬道，来到一处偏僻的长廊角落。
长廊外是一片竹林。竹叶在风中发出沙沙的响声。
王先生停下脚步，转过身。他看着许清流，眉头紧锁。
许清流拱手行礼。
“先生。”
王先生摆了摆手，示意他免礼。
王先生往四周看了一眼，确认竹林附近没有其他人。
他压低声音，语气中带着一丝急迫。
“你今日进城，可看到街上的景象了？”王先生问道。
“看到了。”
许清流回答。
“多了许多卖字画的摊贩，笔墨纸砚的价格也涨了，街上的书生比往日多了数倍。”
王先生点了点头。他背着手，在长廊里走了两步。
“州府的提学官大人，提前半个月到了河谷县。”
王先生停下脚步，看着许清流。
“不仅是提学官，随行的还有三位致仕的大儒。”
许清流静静地听着。
“往年提学官巡考，只在县衙调阅考卷，今年不同。”
王先生的语速加快。
“提学官大人要在县试之前，亲自举办一场文会，河谷县所有的世家大族，都已经收到了风声。”
王先生看着许清流的眼睛。
“那些家族的人，这段时间没有在县学里找你的麻烦，不是因为他们怕了，而是在等这场文会。”