许清流看着王氏发白的脸，把最残酷的现实摆在台面上。
“到时候，大牢一关，家产一抄，咱们连喊冤的地方都没有。”
“权贵捏死咱们，比捏死一只臭虫还简单。”
“所以，我必须进京，必须往上爬，只有我站在他们不敢随便动的位置上，这个家才能活。”
堂屋里鸦雀无声。
王氏的哭声止住了，她呆呆地看着自己这个才十五岁却老辣得让人害怕的儿子，心里那点退缩的念头被击得粉碎。
许望祖长长地叹了口气，整个人仿佛瞬间老了十岁。老爷子摆摆手，扶着椅子站起来。
“老三说得对。退一步就是死，咱们没得选。”
许望祖转头看着大山和大川。
“把院门看好，该干什么干什么，天塌下来，有老三顶着。”
安抚好家人后，许清流转身走向后院。
“二哥，你跟我来一趟。”
许大川立刻跟上，两人一前一后进了书房。
刚进屋，许大川反手把门关严实，压低嗓音问：“老三，你跟我交个底，你大年初一满大街贴告示，把事情闹得沸沸扬扬，到底是图什么？这不等于把咱们家架在火上烤吗？”
许清流走到书桌前，拿起茶壶倒了两杯水，递给二哥一杯。
“二哥，京城的水很浑，有人想让我死，就一定有人想让我活。”
许清流喝了口水，润了润嗓子。
“那封信是想杀我的人送的，他们想用你们的命来逼我放弃，但是，想保我的人却一直藏在暗处不露面。”
许大川愣了一下，摸了摸后脑勺。
“有人想保你？那你直接找他们帮忙啊！”
“我找不到。”
许清流放下茶杯。
“敌人在暗处，保护我的人也在暗处，他们把我当成一个诱饵，或者一颗棋子，想看看我遇到这种死局会怎么反应。”
“如果我连这一关都过不去，他们随时会放弃我。”
许大川恍然大悟。
“所以我只能掀桌子。”
许清流拉开椅子坐下。
“我把事情闹大，弄得全城皆知，现在所有人都盯着河谷县，想杀我的人不敢轻易动手了，因为一旦出事，就是公然谋反的重罪。”
“而那些想保我的人，也会被我这种不要命的打法逼急。”
“他们怕我真的被吓退，更怕局势失控。所以，这几天他们一定会沉不住气，主动现身。”
许清流的手指在桌面上轻轻敲击，节奏平稳。
大年初三。深夜。
外面的风雪停了，李家村安静得能听见远处野狗的叫声。
许大川抱着短刀，靠在书房门外的廊柱上打盹。
书房里，许清流披着棉衣，坐在书桌前翻看一本前朝的兵法。
窗户没响，门也没动。
桌上的烛火猛地晃了一下。
许清流没有抬头，只是翻过一页书。
“既然来了，就别站在阴影里装神弄鬼。”