“老三，这到底是怎么回事？这信上写的……是真的？”
许望祖声音嘶哑，指着桌上那张被许大川从镇上揭回来的告示。
许清流没有隐瞒，点了点头。
“是真的。除夕夜有人摸进咱们家，把这封信钉在我的书桌上。”
王氏听到这话，双腿一软，直接瘫坐在地上，嚎啕大哭起来。
“我的老天爷啊！咱们家到底是造了什么孽，惹上这种要杀头的事情啊！”
许清流蹲下身，想把母亲扶起来。
“娘，您别怕，这信我已经贴满全城了，现在没人敢动咱们家。”
“你闭嘴！”
王氏一把甩开许清流的手，眼泪鼻涕糊了一脸，声音里满是惊恐和哀求。
“你还要去京城？人家连你侄子的生辰八字都摸得一清二楚了，你还敢去？”
许望祖也站起身，颤巍巍地走到许清流面前，老泪纵横。
“清流啊，听爷爷一句劝，咱们不考了。”
老爷子指着门外的大院子。
“咱们家现在有百亩良田，有这么大的宅子，你也是秀才老爷了，走到哪别人都得喊一声许案首。”
“这些已经够了，足够咱们许家祖祖辈辈吃香的喝辣的了。”
王氏扑过来，死死抱住许清流的腿，哭得撕心裂肺。
“老三，娘求你了！娘不当什么诰命夫人，娘只要你平平安安的！”
“咱们就在河谷县安安稳稳做个富家翁，你大哥二哥种地，你开个学堂教书，咱们一家人守在一起不好吗？”
“京城那是吃人的地方啊！你为了当官去送死，要是你有个三长两短，你让娘怎么活啊！”
许清流站在原地没动，任由王氏抱着自己的腿哭喊。
堂屋里只剩下女人撕心裂肺的哭声，还有许望祖粗重的喘息。
许大山蹲在墙角揪着头发，许大川眼眶通红，咬着牙一言不发。
许清流弯下腰，双手握住王氏的胳膊，稍微一发力，把母亲从地上硬拉了起来，扶到旁边的椅子上坐下。
“娘，退不回去了。”
许清流的声音很平稳，没有半点慌乱，却透着一股让人无法反驳的冷酷。
他转过身，看着坐在太师椅上发抖的许望祖，又扫了两位兄长一眼。
“爷爷，大哥二哥，你们觉得咱们家现在还能安稳做富家翁？”
许清流走到八仙桌前，手指敲了敲桌面。
“这刀已经架在咱们全家人的脖子上了，你们以为我不去京城，放弃科举，那些人就会放过咱们？”
许望祖抬起头，嘴唇哆嗦着半天没说出话。
“咱们许家现在有百亩良田，有青砖大瓦房，在河谷县算个人物。”
“但在京城那些权贵眼里，咱们连一只蚂蚁都算不上。”
许清流把事情的里外扒得干干净净。
“他们现在只敢半夜送警告信，不敢直接动手杀人，是因为我身上有院试案首的功名，我还有往上爬的潜力，我对他们或者他们的政敌还有利用价值。”
许大川猛地站起来，拳头捏得咯咯作响。
“老三的意思是，你要是现在认怂了，成了个没用的废人，咱们家就彻底完了？”
许清流点点头。
“没错。一旦我失去潜力，许家就失去了所有的利用价值。这层保护壳当场就碎了。”
“等这阵风头一过，京城那边甚至都不需要亲自动手，随便暗示一下铭阳郡的知府，或者河谷县的新县令，找个偷税漏税或者强占民田的由头，就能把咱们家连根拔起。”