祁亮夹了一大筷子醋鱼塞进嘴里，嚼着含糊不清地说。
“我在船上待了一个多时辰，亲眼看了七八个人上去答题，有说命令军队出城突围的，有说命令商人开仓放粮的，有说动员百姓守城的……”
“结果？”
“每递上一份答卷，屏风后头就响一声铜铃。”
祁亮竖起一根手指，往下一按。
“当，错了。”
“当，又错了。”
“连着三天，铃声就没停过，全铭阳郡自诩才高八斗的读书人轮番上阵，举人秀才排着队，一个能解出来的都没有。”
许清流把醋鱼的刺挑出来，没接话。
祁亮等了半天，急了：“你就没反应？”
“出题的人什么来头？”
祁亮摇了摇头：“没人知道，那姑娘只露过一次面，就是头一天贴题的时候，在船楼顶层的纱帘后面站了一炷香，底下的人只看到个影子，和半截袖口。”
“袖口？”
“有人说那袖口上的绣工精细得离谱，纹路像是苏绣里最顶尖的那一路，寻常富户根本穿不起。”
“第一天之后，那姑娘就再没出现，只剩两个侍女在屏风旁边守着，负责收答卷、摇铃。”
许清流夹起最后一块醋鱼，放进嘴里慢慢嚼。
鱼肉已经凉了，酸甜味淡了不少。
祁亮搁下筷子，伸手蘸了点茶水，在石桌上画了个圈。
“我跟你说，这事有意思就有意思在这儿。”
他用湿漉漉的指尖在圈里点了一下。
“她放出来的话是—，谁能解出来，她就嫁给谁。”
许清流嚼鱼的动作顿了顿。
“这年头，哪家姑娘敢当众许婚？”
祁亮的声音压下来。
“要么是家里撑腰给她兜底，要么是自己有恃无恐压根不怕。”
“而且你想想，清漪湖的主船，那是什么地方？包一天的费用够普通人家吃三年。”
“她一包就是七天，整个铭阳郡掏得起这个钱的，一只手数得过来。”
石桌上的茶水圈已经蒸发了大半，只剩下一圈浅浅的水渍。
许清流没表态。
他拿帕子擦了擦手指上的油，把碗筷推到一边。
祁亮等了好一阵子，脸上的期待一点一点往下掉。
“你就不好奇？”他拍了一下桌面。“那道题连铭阳郡的举人老爷都答不出来！”
许清流用帕子仔细擦完最后一根手指，叠好，搁在碗旁边。
“好奇归好奇，关我什么事？”
祁亮差点从凳子上蹦起来。
他一把抓住许清流的胳膊，半个身子探过桌面：“你忘了你在明伦堂干的那些事了？宋渊出的治政死题，你信手拈来！”
“那道游船上的题跟它简直是一个路数，四方势力、资源受限、只有一次出手的机会，你要是能上去解了，那——”
“那什么？”
祁亮张了张嘴。
许清流替他说了出来：“那人家姑娘就得嫁给我？”
祁亮被堵在当场。
许清流靠在椅背上，脸上的表情平得像一碗白开水：“咱俩今年十三岁。”
祁亮眨了眨眼。
许清流伸出一根手指。
“第一。我十三，还没到议亲的年纪，出题的姑娘听你描述，至少十五六往上走，年龄差了一截。”
“就算我真解出来了，人家一看上来个半大孩子，这亲怎么结？往哪儿结？”
他竖起第二根手指。
“第二。我是来买书的，不是来招惹是非的。铭阳郡的才子们憋了三天答不上来，火气攒到这份上，一个个眼珠子都红了。”