夏日的清晨，日头刚从东边山头冒出个尖，空气里已经闷着一股燥热。
许清流背着粗布缝制的书袋，跨出自家院门。
昨夜刘文镜那番推心置腹的话还在耳边。
那本带有批注的手抄本《论语》，正严严实实地贴着他的胸口。
村道上满是干涸开裂的泥辙印。
往常这个时候，李家村的汉子们早就光着膀子，扛着锄头镰刀下地了。
但今天，情况不对。
许清流沿着土路往村南的学堂走。隔着老远，他就听到了一阵嘈杂的议论声。
学堂外有一棵三人合抱粗的老柳树。此时，树荫底下黑压压地蹲着十几条汉子。
这些人满身汗臭，裤腿上沾着泥巴，手里虽拿着镰刀，却没人往地里去。
他们三五成群地聚在一起，交头接耳，不时有人往地上啐一口唾沫，或者烦躁地拍打着腿上的蚊虫。
许清流脚步不停，目光扫过人群。
这些人的眼神变了。
前几日，因为李光宗赐字的祠堂，村民们看他的眼神多是敬畏和讨好。
但此刻，那些浑浊的眼球里布满了红血丝，透着一股掩饰不住的阴鸷和贪婪。
几个邻村的家长也在其中。赵家庄的赵铁匠，王家屯的王拐子，全都凑拢在老柳树下。
许清流走近时，议论声戛然而止。
十几双眼睛齐刷刷地盯在他身上，确切地说，是盯在他胸前那个洗得发白的粗布书袋上。
赵铁匠嘴里嚼着一根干草根，冷哼一声。
王拐子捏紧了手里的木拐杖，指关节泛白。
许清流面无表情，目不斜视地跨进学堂大门。
他心里很清楚，昨晚那个偷听的身影，已经把消息散播了出去。
在这穷乡僻壤，知识是绝对垄断的，一旦有人得知他独占了先生的资源，这种打破阶层平衡的嫉恨，足以让这些底层村民发疯。
学堂内，蒙童们已经到了大半。
许清流走到角落自己的座位上，放下书袋，取出笔墨。
刚过辰时，课间休息。
走廊上传来一阵急促的脚步声。
李黑的儿子李狗蛋大摇大摆地走了进来，双手叉腰，站在学堂正中间。
李狗蛋扯开嗓门，声音尖锐：“大家伙听着！有人吃独食，坏了规矩！”
原本正在打闹的学童们停下动作，齐刷刷地看向李狗蛋。
李狗蛋伸出沾满泥巴的手指，直直地指着角落里的许清流：“我爹说了，先生偏心眼！”
“凭啥咱们交一样的束脩，先生只教他真本事，教咱们的都是没用的破字！”
赵铁柱挠了挠头，大声问：“狗蛋，啥叫真本事？”
“就是能当官发财的本事！”
李狗蛋喊得更大声了。
“他许家给了先生黑钱，买通了先生，先生每天放学把他留下，就是教他怎么考秀才！咱们都被骗了！”
学堂里顿时炸开了锅。
这些七八岁的孩子虽然不懂什么叫科举，但“吃独食”和“被骗”这两个词，精准地挑起了他们的敌意。
“不要脸！”
“刽子手家的种，就是坏！”
几个平时跟许清流还算亲近的孩子，此刻也受了怂恿，纷纷后退，将许清流周围空出一大圈。
李狗蛋见状，得意地扬起下巴，抓起桌上的一块碎墨条，用力砸向许清流。
墨条砸在许清流的桌案上，断成两截，黑色的粉末溅落在草纸上。
许清流没有抬头。
他伸出右手，将那两截碎墨条扫进废纸篓，随后翻开昨天的书卷，继续默看。