天亮的时候，队伍往回走。
来的时候八十多人，回去的时候多了一百多。
华工十七个，黑奴四十三个。
那些黑奴走得慢，走几步回头看一眼那个农庄，眼神复杂得很。
有个年轻的黑奴突然跪下来，朝着农庄的方向磕了三个头，然后爬起来，头也不回地往前走。
余万年看在眼里，没说话。
回到新应天府的时候，天已经过午。
朱慈炤在城门口等着。
看见那些瘦得皮包骨头的华工，看见那些眼神茫然的黑奴，他脸上没什么表情。
但沈炼注意到，他的手攥紧了又松开，松开了又攥紧。
余万年翻身下马，单膝跪地。
“陛下，幸不辱命。白鬼死了十七个，抓了五个活的。华工十七个，黑奴四十三个，都带回来了。”
“火器营伤了三个，都是轻伤。”
朱慈炤点点头。
“干得不错。起来吧。”
他走到那些华工面前，看着他们。
那个年纪大的华工抬头看他，嘴唇哆嗦着，想跪又想起余万年说的话，手足无措地站着。
朱慈炤问：“叫什么？”
“草民……草民赵大牛，山东青州府人氏。”
朱慈炤点点头。
“赵大牛，从今天起，你就在朕这儿干了。干活给饭吃，干好了有赏。听懂了吗？”
赵大牛眼眶红了，重重点头。
朱慈炤看向那些黑奴，用英语说了一遍同样的话。
那些黑奴听不懂，但看见桑德斯在旁边翻译，慢慢也听懂了。
有人跪下，有人跟着跪下，一会儿功夫，跪了一片。
朱慈炤让人把粥抬上来，一人一碗。
那些黑奴端着碗，手都在抖。有人边喝边哭，眼泪掉进碗里。