布伦希尔德坐在参谋室的控制台前，却没有看屏幕。
她的手边放着一杯早已凉透的茶，水面平静，倒映着天花板上魔法灯火的冷光。空气里有种黏稠的安静，压得人喘不过气。距离她让格蕾联系释迦，已经过去了小半天。没有回音。
这不寻常。
释迦虽然散漫，但对她的请求，很少会拖延这么久不回应。除非……他不想回应。或者，不能。
她闭上眼睛，手指按着太阳穴。王诩的话还在耳边回响。“拉拢一部分神明，让他们彻底站到人类这边。”他说得轻松，好像这是场简单的交易。但布伦希尔德知道，这不是。这是赌博，赌注是释迦的自由，甚至可能是他的神位。
门滑开了。
格蕾的小脑袋探进来，浅紫色的头发有些凌乱，翡翠般的眼睛眨了眨，带着怯生生的表情。
“姐姐大人……”她小声说，“释迦大人来了。”
布伦希尔德睁开眼，坐直身体。“请他进来。”
格蕾缩回头，几秒后，门完全打开。
释迦走了进来。
他还是那副样子：醒目的白发，遮住上半张脸的时髦墨镜，嘴角挂着玩世不恭的弧度。但布伦希尔德敏锐地察觉到，今天的释迦，步伐比平时慢了一点，那种不太正经的气场下，多了一丝难以言喻的凝重。
他反手关上门，格蕾识趣地没有跟进来。
“小布。”释迦开口，声音依旧轻快，却少了些笑意，“听说你有‘关于命运的问题’要请教我？这话题可有点沉重啊。”
布伦希尔德站起身，走到控制台对面的长椅旁，示意释迦坐下。她自己则站在控制台边，双手撑在台沿，身体微微前倾，直视着释迦——尽管隔着墨镜，她知道释迦能感受到她的目光。
“老师。”她用了这个称呼，而不是更正式的“释迦尊者”，“我需要您的帮助。”
释迦在长椅上坐下，姿势放松，翘起二郎腿。他摘下墨镜，挂在胸前的衣领上，露出那双深邃得仿佛能容纳星辰的眼睛。此刻，那双眼睛里没有玩笑，只有平静的审视。
“帮助？”他重复，“小布，你很清楚我的立场。我不站神明那边，但我也没说过要站人类这边。我只是……站在自由这一边。”
“我知道。”布伦希尔德说，声音很稳，“所以我今天不是以学生的身份来求您。我是以人类阵营总帅的身份，向一位可能成为盟友的存在，提出合作邀请。”
释迦的眉毛微微扬起。
“合作？”他笑了，笑容里有些无奈，“小布，你什么时候也学会这种政客口吻了？”
“因为局势逼人。”布伦希尔德不避不让，“两场胜利，只是开始。神明方的反击很快就会来，而且会越来越凶猛。人类方十三人，就算有女武神神器炼成，本质还是凡人。我们需要一切可能的优势，需要打破神明阵营铁板一块的局面。”
她停顿了一下，看着释迦的眼睛。
“您，就是那个突破口。”
释迦沉默了几秒。他身体后仰，靠在椅背上，双手交叉放在膝上，目光望向天花板，仿佛在思考，又仿佛只是走神。
“小布，”他终于开口，声音低了些，“你知道这么做的风险吗？如果让宙斯，或者奥丁那帮人知道，我在私下和人类阵营接触，甚至可能合作……他们会怎么想？他们会怎么做？”
“我知道。”布伦希尔德说，“但您也清楚，这场决战，表面是十三场死斗，底下是各大神系的力量博弈。宙斯需要平衡，奥丁在谋划……神明内部本就有矛盾。我们需要的，不是您公开宣战，而是……在一些关键节点上，施加一点影响。或者，至少保证您永远不会站上竞技场，面对人类。”
释迦转过头，看着她。
“你怕我和人类动手？”他问，语气听不出情绪。
“我怕。”布伦希尔德承认，“如果您被迫上场，我不知道该怎么面对。我不知道人类方有谁能与您对战，更不知道……如果您赢了，或者输了，我会变成什么样。”
这句话说得很直白，甚至有些脆弱。布伦希尔德很少展现这一面，但面对释迦，她允许自己短暂地卸下铠甲。
释迦又沉默了。这次沉默更久。
房间里只有魔法火炬燃烧时细微的噼啪声。
“小布，”释迦缓缓说，“你变了很多。以前你虽然也执拗，但不会这样……算计。是那个黑士的影响吗？”
布伦希尔德摇头。
“是我自己的选择。”她说，“从提出赌约那一刻起，我就知道这条路不能回头。黑士有他的方式，我未必认同，但我必须找到我的方式。王诩先生给了我一个方向，但我需要您的回应，才能决定要不要走下去。”
“王诩？”释迦念了一遍这个名字，“鬼谷子？呵，果然，能想出这种主意的，不会是普通人。”
他站起身，走到控制台前，目光扫过屏幕上那些神明的名字。宙斯、奥丁、波塞冬、须佐之男……每一个名字都代表着一座高山，一片深海。
“小布，”释迦背对着她，声音听不出起伏，“如果我答应你，在规则允许的范围内，给人类一些帮助……或者至少，保证我自己不站上竞技场。你能给我什么？”
布伦希尔德心跳快了一拍。这是谈判的开端。
“人类如果获胜，得以存续。”她说，“您将成为人类永远铭记的恩人。您的自由，将不再只是神界内部的特立独行，而是与一个种族存亡绑定的道义选择。您在人类心中的地位，将超越任何神明。”
释迦笑了，笑声很轻。
“虚名。”他说，“我不在乎这个。”
“那您在乎什么？”布伦希尔德追问。
释迦转过身，看着她，眼神变得深远。
“我在乎有趣。”他说，“我在乎可能性。神界太无聊了，永恒的寿命，固定的权能，重复的剧本。人类虽然短暂，却充满了变数，充满了愚蠢与伟大交织的戏剧性。这场人神决战，本身就很有趣。但如果结局早早注定——神明轻易碾碎人类——那就无趣了。如果人类能赢，哪怕只是赢下几场，让那些傲慢的老家伙们脸上难看……那就更有趣了。”
他走近一步，距离布伦希尔德只有半臂。
“所以，小布，我不需要你承诺什么人类铭记，什么恩人地位。我只需要你保证一件事：让这场戏，继续精彩下去。让人类不要轻易认输，不要轻易被碾碎。用尽一切手段，去赢，去挣扎，去让那些神明大吃一惊。”
他顿了顿，笑容重新浮现，那是属于释迦的、玩世不恭又深不可测的笑。
“作为回报，我会在必要的时候，做一点有趣的事。比如，在神明议会里说几句让宙斯头疼的话。比如，在某些神明想耍小动作时，稍微干扰一下。至于站上竞技场……放心吧，除非宙斯强制押着我上去，否则我不会主动申请。就算真被逼上去……”
他耸耸肩。