苏飞行礼,退出议事堂。
堂中只剩下刘度和庞统两人。
庞统看着刘度,欲言又止。
"士元想说什么,就说吧。"刘度说。
"主公……"庞统犹豫了一会儿,还是开口了,"府库真的还能撑多久?"
刘度没有立刻回答,他站起来,走到窗边,看着窗外的天空。天色渐暗,夕阳西斜,把天空染成一片橘红,很美,但也很短暂,很快就会被黑夜吞噬。
"撑不了太久了。"他说,声音很轻,"按现在的开销,最多再撑半年。"
"那主公……"
"所以我们要想办法。"刘度转过身,看着庞统,"走,陪我出去走走。"
---
零陵城,街上。
天色已暗,但街上还很热闹。两侧的商铺都点起了灯,灯光从门窗里透出来,照亮街道。有人在叫卖,有人在讨价还价,有人在聊天,笑声、说话声、讨价还价声,混成一片,充满了生活气息。
刘度和庞统并肩走在街上,没有带侍卫,就两个人,像普通百姓一样。
路过一家油铺,里面飘出油香,浓郁而温暖。刘度停下脚步,往里看了一眼,看到店主正在给客人称油,用葫芦舀油,油顺着葫芦嘴流进客人的罐子里,金黄金黄的。
"士元。"刘度说,"你觉得,我们现在靠什么赚钱?"
"税收。"庞统说,"主要是田税、口赋,还有一些商税。"
"除了税呢?"刘度问。
庞统想了想:"还有贸易。盐、油、铁器,这些都能赚钱。还有……纸张和石墨笔,这两样东西现在很抢手,利润很高。"
两人又走了一段,经过一家布铺,里面挂着各色布匹,在灯光下泛着柔和的光。刘度看了一眼,又看了看远处的铁匠铺,铺子里传来叮叮当当的打铁声。
"士元。"刘度开口,声音很轻,"苏将军说的军费问题,你怎么看?"
庞统沉默了一会儿,才开口:"府库吃紧,这是事实。若要解决,最快的办法……"
"是增税。"刘度接过话。
"正是。"庞统说,但语气很犹豫,"然统以为,增税虽能短期见效,却是饮鸩止渴。"
"你说得对。"刘度说,"征税,不过是拆东墙补西墙。今日加一分税,百姓便少一分活路。长此以往,民生凋敝,根基动摇,反而得不偿失。"
他顿了顿:"更何况,我们现在的税赋,已经比荆州其他地方低了。这才吸引了那么多流民、商贾前来。若再加税,这些人又要跑了。"
"主公英明。"庞统说。
"那换个问法。"刘度停下脚步,"我们现在,除了税,靠什么赚钱?"
庞统想了想:"盐、油等贸易,能有些进项。还有……"
他看着街边一家纸坊,里面透出微光:"纸张与石墨笔,这两样东西现在很抢手,利润颇丰。"
"为何抢手?"刘度问。
"因为……"庞统想了想,"因为别人没有,或者造得不如我们好。"
"对。"刘度转过身,看着庞统,"纸张是我让工匠改进造纸术,才能做到又便宜又能用。石墨笔更是旁人闻所未闻之物,所以才能卖得好,才能赚钱。"
庞统看着刘度,隐约感觉到了什么。
刘度忽然笑了。
那不是轻松的笑,而像是找到了门的笑。他看着街边那些店铺,看着油铺里流出的金黄色的油,看着远处纸坊透出的微光,眼中有光。
"既然好东西能赚钱……"他说,声音很轻,但很清晰,"那我们多造点好东西出来,不就完了?"
庞统一愣。
他看着刘度的神情,看着他眼中那种若有所思的光,突然意识到——
主公,可能又有新主意了。