果然，不到一炷香工夫，斥候回来禀报：前方未发现土匪踪迹。
曹斌点点头，脸上露出“果然如此”的表情。
他翻身下马，对赵铁柱道：“土匪定是闻风丧胆，望风而逃了。
既如此……铁柱，你带一队人，往前推进五里，按计划行事。”
说着朝他使了个眼色！
赵铁柱会意，说了声“是！”
然后领着百十号人，端着枪猫着腰，钻进前面林子里。
不多时，远处传来一阵枪声——“砰砰砰”，像放鞭炮。
外头的士兵们听见枪响，都紧张起来。
可细听那枪声，稀稀拉拉，既不密也不急，倒像是……。
约莫半个时辰，赵铁柱带着人回来了。
队伍后头拖着十几辆牛车，车上盖着草席，席子下鼓鼓囊囊的。
“报告大帅！”赵铁柱立正敬礼，“我部与土匪遭遇，激战半小时，毙敌七十三人！匪首刘镇山负伤逃窜，余匪溃散！”
他说得铿锵有力，脸上还抹了道黑灰，像是刚经过恶战。
曹斌上前，一把掀开草席。
底下堆着几十具“尸体”，清一色的土匪装来，如果外人仔细看，就是他们的鞋都是破旧的布鞋。
“好！”曹斌大喝一声，“弟兄们辛苦了！此战大捷，扬我军威！”
士兵们面面相觑，不知谁带头喊了声“大帅英明”，众人才一起大声附喝。
曹斌翻身上马，一挥马鞭：“凯旋！”
……
回程的路上，那十几辆牛车走在最前头。
草席被风掀开一角，露出底下“土匪”的破裤腿。沿途百姓远远看着，指指点点，议论纷纷。
等队伍回到阳城，天色已经擦黑。可城门内外，竟比白日还热闹。