穿过幽暗廊道，步入内殿深处。
昔日威震朝野、雷厉风行的庆隆帝，如今只剩一副枯槁躯壳，瘫在龙床上，像具蒙了灰的泥塑。
脸皮泛青发乌，颧骨处爬满褐斑，喉头微微起伏，全凭一股残气吊着命。
床边，宫女正强掰开他干裂的嘴唇，往里灌一碗浓稠乌黑的汤药——
说是用百年王八文火慢炖，取其滋补延寿之效。
可贾瑛心里清楚：
那汤里翻腾的，不过是厚厚一层浮油，还有堆成山的嘌呤，对一个将死之人而言，不如一碗清水来得实在。
贾瑛手握起死回生的灵药，
可他绝不会为救一个该死之人自陷险地。
庆隆帝尚在喘息。
这对功勋已盖过天子威仪的贾瑛而言，非但不是幸事，反是催命符。
回望这一路血火征途——
燕州破敌如裂帛！
铁骑踏碎王庭金帐！
南巡途中孤身挡箭护驾！
洛阳城头浴血鏖战挽狂澜！
桩桩件件，震古烁今；换作旁人，早该裂土封王、赐铁券丹书！
可庆隆帝呢？
面上嘉奖不断，暗里防若豺狼——只在刀锋需见血时，才记起贾瑛这把快刀。
尤以南下推行新政一事，最令贾瑛齿冷。
名义上代行天子权柄，煊赫无双；
实则人人皆知——
他不过是庆隆帝手中一柄淬毒的屠刀。
借他之手，削太上皇羽翼、压水溶兵权、斩江南士族根基。
贾瑛奉命清肃江南，刀锋所至，官绅断臂、勋贵失势，结怨满朝。
若非他抢先发难，怕不等圣旨再下，便要被推出来顶罪谢天下——
替那些被砍掉脑袋的豪强、被抄没家产的门阀，当那块平息众怒的垫脚石！
凭两次救驾之功、灭金国之烈，到头来，竟只配做一块随时可弃的抹布！
帝王家的凉薄，莫过于此！
贾瑛心头翻涌着不甘与讥诮时，
忽有一道黑影暴起！
弥留之际的庆隆帝不知从哪迸出最后一股蛮力，五指如钩，死死扣住贾瑛护臂铁甲，指甲刮得铮铮作响，拼尽性命想将他拽回榻前。
贾瑛却岿然不动，袍角未颤一分。
“杀了元稚那个孽种！”
“杀了元稚那个孽种！！”
气若游丝，字字带血。
临终所念，竟是皇子元稚的生死。
贾瑛眉峰微蹙，眸中掠过一丝错愕。
本以为会听见雷霆震怒，或临终托孤，谁知这垂死天子，念兹在兹的，竟是杀子之令。
这背后，究竟埋着怎样剜心蚀骨的旧恨？
他未应声，转身离去。
心底却悄然浮起一层疑云：
贾元春……是否早知情，却始终缄口不言？
十五日。
皇贵妃乘凤辇出宫，赴金安寺祈福。
文武百官列队恭送。
禁卫军沿街布阵，旌旗猎猎，鼓乐齐鸣，虽是乘车而行，气势却如御驾亲征。
朝臣面面相觑。
寻常祭祀，何须百官出城相迎？
偏这一次，贾瑛明令——一个不许缺席。