庆隆帝坐立难安，额角青筋直跳，像只困在火笼里的困兽。
终于，第三日申时将尽——
冯桀所遣使者叩响宫门，恳请面圣。
然而。
冯桀等人抛出的条件，叫庆隆帝心头一沉，脚步都滞在了龙椅上。
丹墀之下。
信使声音如裂帛，字字砸在青砖地上：
“请陛下务必再三权衡！”
“重开官绅免役之权，废止摊丁入亩之法——于朝臣有利，于黎庶有益，于天家更有利无害！”
“元妃妖言乱政，是蛊惑圣心、引君入歧的首恶！”
“恳请陛下赐其自尽，以正纲常、以安众心！”
此时。
殿外禁军甲胄森然，连呼吸都屏住了，刀柄攥得发白，只等龙椅上一声令下。
“放屁！！！”
庆隆帝额角青筋暴起，五指死扣扶手，几乎要将紫檀木捏出裂痕。
怒吼未落，信使已灰着脸退至阶下。
天子震怒，满殿文武垂首噤声。
“冯桀真当朕不敢砍他脑袋？”
“朕给他脸面，他却拿脸面当垫脚石！”
忠顺亲王咬牙上前，袍袖微颤：
“陛下息雷霆之怒！”
“眼下粮仓见底，守城将士腹中空空，刀都快握不稳了——哗变就在今夜！”
“留得命在，方有翻盘之机啊！”
这话戳中了多数人的肺腑。
硬扛下去，图个什么？
不过是城破时一道血光、满地尸骸罢了。
不如顺势低头，踩着冯桀递来的梯子缓缓下台。
恢复旧制、废除新政、赐死皇贵妃……
哪一样不是权宜之计？哪一件不是缓兵之策？
“可是……”
庆隆帝喉头一紧，仿佛被人扼住咽喉——
君威扫地，竟被逼到这等地步！
“元妃清白无辜，朕……”
忠顺亲王抢步再进，语速急促如鼓点：
“陛下莫作儿女之态！”
“娘娘纵然无罪，可城外冻毙的饥民、饿倒的兵卒，就活该送命？若陛下今日迟疑，明日便是成百上千条人命填进沟壑！”
赐死自己后宫里的女人。
还是位份最尊的皇贵妃。
哪怕庆隆帝对她素无恩爱，此刻也觉一股羞辱直冲顶门，男人的脸面碎了一地。
“还请陛下立断！”
忠顺亲王声音陡然拔高，火上浇油。
庆隆帝闭眼片刻，再睁眼时眸底已是一片枯井。
“准。”
稍顿，嗓音干涩如砂纸摩擦：
“酒要温着送，别让她受苦。另传旨冯桀——即刻率部入城‘护驾’。”
“新政全部作废。圣旨即刻誊写，送出西门，不得延误。”
忠顺亲王嘴角终于松动，浮起一丝如释重负的弧度。
废新政，杀贵妃——桩桩件件，皆合他心意。
神武将军冯唐嘴唇翕动，终究没吐出半个字。
位卑言轻，开口便是取祸。
旧都后宫。
太监夏守忠领着一队内侍，脚步虚浮踏进贾元春寝殿。
殿门外，两名锦衣卫按刀而立，目光如钉。
夏守忠扑通跪倒，双手托举御赐酒盏，高过头顶，指尖抖得不成样子。
“启禀娘娘……此乃陛下亲赐琼浆，还望……”
话未说完，整个人已伏在冰冷金砖上，额头贴地，脊背绷得笔直——身后那两双眼睛，不容他半分懈怠。