众人面面相觑，满腹狐疑。
喜事？
什么喜事？
庆隆帝却目光灼灼，声音陡然昂扬：
“幸赖无上皇托梦元妃，点化朕心，方得创‘摊丁入亩’之策，重理大乾赋税根本！”
“单是江南一地，今年新税已远超去岁全国总收！”
“实乃国运昌隆之兆！”
“朕决意——晋封贤德妃贾元春为皇贵妃！”
话音落地，满朝哗然！
皇贵妃三字，何等分量？
皇后之下，唯此两席；
位比副后，权摄六宫；
实乃后宫之中，仅次于中宫凤仪的至高尊荣！
“命大学士史鼐为正使，内阁学士卫长英为副使，持节晋封元妃贾氏为皇贵妃。”
“着贾府上下即刻入宫谢恩！”
“另，皇贵妃之父、工部员外郎贾政，端谨持重，声望清正；虽未经科举正途出身，然出自诗礼簪缨之家，今特擢为正五品江南学政，限三日内启程赴任！”
又一道惊雷劈落。
学政一职，品阶不过五品，可实权之重、分量之沉，向来压过寻常道台。
大乾各州设学政，三年一任，人虽在地方办差，却仍挂京官衔，既不归督抚节制，亦不听州县调遣；更兼钦差身份，有权稽查吏治、察访民情，随时密奏直呈天听。
说是天子耳目，毫不为过。
只要任内不出纰漏，回京述职时，十有八九加衔升阶！
这分明是庆隆帝递到贾府手里的最后一根绳梯——
全因贾元春贤淑识体、深得圣心。
他再给贾家一次悬崖勒马的机会：若肯彻底倒向天子，断了旧日盘根错节的牵扯，从此唯上是从，那荣宁二府便还有翻身之机。
满殿嗡嗡作响，窃语如潮。
退朝之后，
冯桀面皮绷紧，眼底泛起铁青寒光，像一头被逼至崖边的孤狼，獠牙尽露，只待反扑。
相府内堂。
江南士林一众名宿，个个脸色阴沉，袖口攥得发白。
此番贾瑛在江南雷霆出手，刀锋所向，血染半壁。
多少宗族子弟被削籍革功名，多少姻亲故旧遭锁拿下狱，更有冯桀亲侄——刚中秀才的冯钰，竟被当街拿下，三日之内便斩于金陵校场。
砰！
素来稳如磐石的冯桀，猛然掀翻紫檀长案，碎瓷崩飞，茶汤泼溅如血。
他咬牙切齿，声音嘶哑如裂帛：
“本相原当是哪个阉宦在御前搬弄是非……原来竟是后宫那个狐媚子在暗中推波助澜！”
“我等宗族折损过半，尸骨未寒！”
“她倒好，踩着尸山登阶，转眼就封皇贵妃？真是做梦都嫌烫嘴！！！”
此时众人皆认定——
陛下力主开疆、废除官绅优免、推行摊丁入亩……桩桩件件，全是贾元春枕边吹风、渐进蛊惑所致。
只为搏宠固位，从冷宫弃妇一路爬到凤位之侧。
恨意早已烧穿肺腑。
“陛下为色所迷，昏聩至此！”
“我等身为国之柱石，岂能袖手旁观？”
冯桀立于堂中高阶，忽而抽剑出鞘，寒光迸射，厉声长啸：
“奸佞当道，若不能除此祸患，唯有一死以明志——清君侧！！！”
声震梁木，字字如锤！