“那就先打扬州！”
“传令下去，叫沿江各府县主官，即刻赴扬州候驾！”
啃下这块最硬的骨头，
余下那些乌合之众，便如秋后残叶，风一吹就散。
李山咧嘴一笑，语气里带着几分促狭：
“看来大将军心里，早就惦记着林姑娘了！”
“不然怎会绕道直扑扬州？”
……
扬州，巡盐御史府。
林如海突染沉疴，卧床不起，自忖命不久矣，才急遣快马千里传信，催林黛玉速归。
谁知峰回路转——
病势在生死一线间竟莫名稳住。
虽未痊愈，
却也吊住了最后一口气，勉强撑着病体，续命于旦夕之间。
这一切，
全赖贾瑛遣袁老送来的百花凝露丸。
纵无长生诀真气辅佐，药力仍如雪中送炭，硬生生将他从鬼门关拽了回来。
而林如海肯低头服软，
更因听闻了林黛玉在京中种种遭遇：
贾母将她安置在丫鬟房中起居，又悄然吞没她千里携来的全部嫁妆细软……
桩桩件件，如针扎心，让他对荣国府再无半分情面可言。
此时太上皇一党已彻底失势，林如海岂能不知——
自己孤悬扬州，早已是风雨飘摇、独木难支。
若再硬扛下去，
怕是撒手之际，只留一个弱女，在权势倾轧中任人宰割。
后院厢房，
林黛玉素指轻拨琴弦，柳眉微蹙，眼波里浮着一层化不开的薄愁。
江南安逸，父女团聚，本该心满意足，
可她心头却总牵挂着京城的人与事，
尤其那个常来听琴、从不嫌她多愁的少年。
“丫头，想什么呢？”
一声温言忽自身后响起。
林黛玉身子一颤，忙转身福礼，指尖还残留着琴弦微颤的余韵。
“父亲！”
林黛玉轻声应道：
“刚想起京中姐妹们，离别数月，心里总像悬着块石头，沉甸甸的。”
林如海听罢，喉头微哽，长叹一声。
扬州这地方，孤枝独撑，连个能走动的族亲都寻不见。
他闭目片刻，再睁眼时已压下情绪，沉声道：
“这事暂且不提。”
“你替为父细细说说——那贾府三爷，秦国公贾瑛，究竟是怎样一个人？”
林黛玉指尖一顿，眸光微凝。
她一时不解，父亲为何忽然问起贾瑛。
林如海却已摆手摇头：
“方才驿马刚到，八百里加急的信报。”
“秦国公奉天讨逆、宣谕江南，头一站便直奔扬州，命沿江州县整肃仪仗，恭候圣旨。”
“为父这条命，能从阎罗殿门口拽回来，全靠他赠送的百花凝露丸。”
“未见其人，先得掂量其心性——这等贵胄，岂是寻常应酬可敷衍的？”
说到底，