“您瞧如今神京城里，王侯将相比肩接踵，哪家庄田不满十万顷？少了都不好意思递帖子赴宴。”
“一家十几万亩不纳粮，尚且压不住风声；两家、三家，乃至成百上千家呢？”
“杂家听闻，冯相光是江南一地的田产，就逾五十万亩。再算上京畿几处大庄子……啧，账本子怕是摞起来比人还高。”
夏守忠早对冯桀咬牙切齿。
那些肥得流油的庄田，他盯着不是一日两日了。
眼下正逢风口，岂肯放过？
话里句句带刺，字字生钩。
话音刚落，庆隆帝指节猛然一缩，青筋暴起。
田价崩塌！
农人贱卖祖产糊口！
免税官田滚雪球般疯涨！
纳税私田却日渐萎缩！
这意味着——
国库银钱哗哗漏底，乡野耕者纷纷撂锄！
饥民流徙成患，盗匪啸聚山林！
恶性循环越绞越紧！
最后真正吃饱喝足的，反倒是那些凭功名吃白食的士大夫！
“混账！”
“原来大乾最毒的蛀虫，竟是这群披着儒衫的利齿豺狼！”
“天灾不过刮阵风，这些人却是贴着骨头吸髓，不榨干最后一滴血，绝不松口！”
庆隆帝霍然睁眼，目光如鹰隼攫猎，瞳底燃着两簇冷火，牙齿咬得咯咯作响。
他自认一代雄主，夙夜在公，呕心沥血，只为撑住这大乾江山，青史留名，万民称颂！
啪——！
龙案震颤，茶盏跳起三寸！
他腾地起身，嗓音嘶哑如砂石磨过铁板：
“朕焚膏继晷，宵衣旰食，把半条命都填进奏章堆里，到头来才发现——满朝冠冕堂皇的栋梁，才是剜我大乾骨肉的刀！”
大乾神京城外。
贾瑛换了身素净常服，腰悬长剑，乍看不过是个气度不凡的世家公子。
他身侧那人，锦袍裹身，眸似寒星，面色略显苍白。
纵然刻意收敛，举手投足间仍有一股逼人的贵气，扑面而来。
若有朝臣撞见，定会倒抽一口冷气——
此人正是当今天子，庆隆帝。
随行人群里，暗藏数十精锐侍卫，不动声色缀在左右。
一行人策马出城，踏进阡陌纵横的秋野。
年复一年，岁岁如此。
不知不觉，又到了金秋十月。
只见一队队满载钱粮银锭的骡车络绎不绝驶向京城，车上堆叠的，十有八九是各地佃农交到地主、乡绅、官吏手里的租赋。
照例，这些收成秋后便要分拨进各府各宅，充作田庄进项。
“咳……咳咳！”
庆隆帝喉头一紧，止不住地呛咳，面色也愈发灰沉。
他顿了顿，似随口一提，又像暗藏机锋：
“大将军今年府上，田租收得可还顺当？”
贾瑛抱拳垂首，声音沉稳而清晰：
“启禀陛下！”
“臣虽出身贾府，但早年已单独立户，未承袭半分祖产，更不曾分得一垄一畦的田地。”
“后来沙场搏命，蒙陛下厚赐金银玉帛，才勉强撑起国公府门庭——人丁本就稀落，老少几口嚼用尚有余裕，故而从未置办过一亩私田！”