但与此同时，各部须年年纳贡金帛粮秣，战时须遣劲旅随征，更须自筹这五万骑兵的军粮马料、甲械薪饷。
若有部族胆敢推诿抗命？
征北大军的刀锋，下一处便指向它的毡帐与草场。
庆隆帝当殿明言：
北疆版图必将再拓千里，待平定之后，将中原流民尽数迁入新土，重垦荒田，重建税基，重振北地生机。
此诏一出，
朝中武将纷纷击节称快，甲胄铿锵，热血翻涌；
而以江南士绅为首的文官，则蹙眉摇头，冷言讥讽，恨不能将武夫得势的光景揉碎了咽回去。
此役若顺，
军功簿上又将密密麻麻添满姓名，武职升迁如雨，武阶威望亦将水涨船高；
文官们自然心头发紧，眼底发烫。
四月间，
黄河两岸突遭冰雹肆虐，青苗尽毁，饥声四起，民变暗涌。
庆隆帝眼见流民如蚁聚，安置无策，只得急令征北大军即刻启程。
四月十日。
岳鹏举亲率六万虎贲北进，虚张声势，扬言二十万雄师压境；旌旗蔽野，鼓角震天，前锋两万外族铁骑卷尘开道。
所过之处，牧帐崩散，牛羊惊奔，草原百姓未见刀光，已闻风溃逃。
可有了这些熟门熟路的本地骑卒引路，纵使驰骋于万里苍茫，亦不迷途，更不漏过一座穹庐、一处营地。
在故土牧民眼中，
这些投效汉军的同族，早已成了助纣为虐的鹰犬；
可现实却毫不留情：
凡俯首归附者，虽无锦衣玉食，却保全了族脉与牲群；
但凡举弓相抗的部落，无一例外，被碾作齑粉。
大军一路挺进，
成片成片黑油油的沃土接连纳入治下；
掳获的奴仆、牛马、辎重，堆积如山。
整个辽东，真可谓犁庭扫穴，乾坤倒转！
西辽河畔。
春草蔓生，莺啼婉转。
千顷丰茂牧草随风起伏，绿浪翻涌；西辽河穿原而过，是百里草原最丰沛的血脉。
沿岸扎满大小毡帐，
数万头牛羊马驹散落坡野，低头啃食；
上百名牧人纵马往来，呼哨声此起彼伏。
残阳熔金，
空气里浮着青草清香、羊奶酒微醺的甜冽气息。
部落营地内，
老人们手脚迟缓，倚在帐口晒暖，怀中马头琴轻颤，指尖拨弄出苍凉调子。
悠远歌声里，
身着马面裙的少女旋身起舞，裙裾飞扬如花绽开，步态轻捷似鹿跃林。
一旁挤奶的妇人望着女儿，笑意温软。
细看才知，她眉骨清峻、肤色白皙，分明是汉家女子——
怕是早年被掳至此，早已嫁人生子，连乡音都淡了，连心也扎进了这片草海。
他们盘踞着草原最膏腴的草场，
麾下勇士骁悍，箭不虚发；
粮足时，炊烟袅袅，笑语盈帐；
荒年时，铁蹄便踏破邻部营垒，夺人、掠畜、占草场，只为活命续种。