王熙凤骨子里守着旧礼规矩。
只觉长辈三番五次登门相邀，推辞不得；
再者，贵妃出巡乃天家威仪所系，贾瑛既承皇恩封爵，岂能怠慢？
贾瑛却摆摆手，笑道：
“依我估摸，娘娘戌时前绝不会离宫。”
“外头诸位白等半日，怕是连个宫人影子都捞不着——不如等天色擦黑，咱们再出门走个过场，也更体面些。”
戌时，正是掌灯之后，约莫七点刚过。
众人面面相觑。
贾瑛只含笑解释：
“眼下朝堂上各派角力，人人抢着表忠心，偏贾府犹抱琵琶半遮面，想左右逢源，哪有这等便宜买卖？”
“陛下有意延宕时辰，不过是给府里提个醒罢了！”
“叫你们冷一冷、看一看，到底该站哪边。”
元春晋封贵妃、恩准省亲，全是太上皇一手定夺。
如今庆隆帝执掌权柄，自然要借机敲打——
拖一拖时辰，不是怠慢，是亮剑。
想两头讨好？门儿都没有。
内宅女眷将信将疑。
结果——
一语成真。
贾母率两府上下，在宁荣街口苦候一整天，从晨光熹微等到暮色四合，宫中车马始终杳无踪迹。
众人只能强撑颜面，硬挺着枯等。
府中仆役则奔忙不歇，四处挑灯挂彩。
数千盏花烛齐燃，照得朱门绣户亮如白昼，可满府上下，却连一句牢骚都不敢出口。
直到戌时将尽，宫辇才缓缓驶入宁国府大门。
又磨蹭一个半时辰，
贾瑛才携一众女眷从容现身。
只见正殿之外，贾政、贾赦、贾蓉、薛姨妈等人垂手肃立阶下，唯有贾母、王夫人等至亲女眷得以入内侍立。
正殿匾额高悬——“省亲别墅”。
庭院内楼阁嵯峨，金窗映月，玉槛生辉，奇花异草错落其间。
两侧石栏、游廊之上，
悬满水晶琉璃风灯，流光似雪，浮漾如浪；通草绫罗裁作花叶，缠绕于柳枝形灯架之间，千灯万彩，交相辉映。
真如琼楼玉宇，宝光流转，恍若乾坤藏珠。
香雾氤氲，锦缎铺地，
说不尽的煊赫，道不完的豪奢。
眼见贾瑛被簇拥而至，殿外众人喉头一动，欲言又止，终是把话咽了回去。
本以为宫中太监定要厉声诘责——
这般大事都能姗姗来迟，岂是小事？
谁知，那素来趾高气扬的大太监戴权，一见贾瑛，竟像猫儿见了猎豹，倏然矮下半截身子，几步抢上前去，满脸堆笑：
“国公爷驾到！”
“娘娘已在内殿安座，国公爷可要先入殿奉茶？”
“奴才这就进去禀报！”
戴权那副点头哈腰、眉开眼笑的模样，
当场惊得门外众人瞠目结舌。
尤其站在队尾的薛家人——
薛姨妈与薛宝钗连门槛都没迈过，只能远远望着，默然垂首。
哪怕她们是女子，照样不准踏进内殿半步；外眷无官无职，岂容随意闯入？
偏生贾瑛却如入无人之境，一路直行，毫无阻滞。
多少人削尖了脑袋，只求一睹贵妃真容，
结果连门槛都没摸着。
贾瑛压根没搭理戴权。
见？
有什么好见的。
反倒脚步一转，径直朝薛宝钗走去——
薛家兄妹霎时绷紧了神经，如临大敌。
尤以薛宝钗为甚，连呼吸都屏住了，指尖微颤。