可薛宝钗只抿着唇，樱唇微润，心却咚咚直跳。
暗忖：
贾瑛今日听闻香菱身世，神色如常，毫无惊异；
更未再寻她这个“替身”问话。
这么说来——
东郊围猎那日，他早已识破她是何人？
不过是顾全她一个闺阁女子的颜面，才佯装不知，轻轻放过了。
那她精心编的谎，早被他看穿了底，只是不肯点破罢了。
“白熬了这么多日夜，终究还是露了馅！”
薛宝钗心头一颤，羞意如潮水般翻涌上来，烧得耳根发烫。
眼前晃的全是两人共骑驰骋的那一幕——
风在耳边呼啸，衣袖交缠，马背颠簸间，贾瑛的手分明有意无意搭在她腰侧，指尖还轻轻摩挲过她的袖口边沿。
这人哪是什么安分守己的君子？
分明是个胆大心细、惯会撩拨的主儿！
“往后……叫我如何抬头见人？”她咬着下唇，指尖掐进掌心，羞得指尖发麻，悔得心口发紧。
“妹妹，你耳朵怎么红得像煮熟的虾子？莫不是热毒又犯了？”
薛蟠一眼瞧出异样。
见她胸脯起伏不定，脸颊绯红，话也讲不利索，只当是旧疾复发，忙不迭去掏冷香丸。
谁知薛宝钗头一回失了端方，竟把脸埋进臂弯里，肩膀微微耸动，抽抽搭搭哭了起来。
“这可如何是好？”
“我……我以后真没脸出门了！”
薛蟠挠着后脑勺，一脸懵懂。
他那妹妹向来沉静自持，行事比大人还稳重三分，这几日却总像被抽了筋骨似的，动不动就垂首绞帕、掩面低语，嘴里翻来覆去就那几句：“羞死人了”“再不敢见人了”……
莺儿掩着嘴，笑得眼尾弯弯：“少爷您不懂呢。”
“咱们小姐啊，八成是春心萌动了……”
薛蟠似懂非懂，只咧嘴乐呵：“这么一瞧才像十五六岁的姑娘嘛！先前整天绷着脸，倒像咱娘附了身，如今这般娇羞含怯的，反倒顺眼多了。”
“外头人见了，怕还以为你是姐姐，她是妹妹哩！”
……
侯府后院。
贾瑛牵着香菱踏进垂花门，先给王熙凤、平儿细细说了来龙去脉。
“晴雯！”
“速叫管事嬷嬷和得力丫鬟，挑个清幽敞亮的院子，利落收拾出来！”
“香菱的吃穿用度、月例银子、年节赏赐，一律照着三等姑娘的份例走！”
“你这个嫂子，可别厚此薄彼，偏了心眼儿！”
最后一句，是笑着点向王熙凤的。
“爷这话可冤枉死我了！”
王熙凤上下打量香菱，越看越喜欢：“我早觉这丫头眉宇清灵，不像粗使出身，谁承想兜兜转转，竟是您亲手寻回来的！”
“可差人往大汝州报信去了？”
贾瑛斜睨她一眼：“小蹄子少打马虎眼——我昨儿夜里就遣了快马出发，你且等着，信一到，便知我说的是真是假！”
他带回香菱，确有几分私心；
但关于她身世的每一句，都经得起推敲。
说来还有段隐秘渊源：香菱生母封氏身边的大丫鬟娇杏，后来嫁给了贾雨村做二房；偏巧贾雨村正妻早逝，娇杏又接连添了一子一女，顺理成章扶了正。