赵嬷嬷立刻捧上一只锦匣，匣中宫花鲜润欲滴。
他端起茶盏，嗓音清朗：
“前日在东郊围猎，宫里娘娘赐下这点小玩意，说是心意所寄。今儿顺道带来，专程送给薛妹妹。”
“怎么不见妹妹？说来惭愧，做兄长的竟还没亲自问候过，实在失礼。”
香菱在一旁抢着答道：
“我们姑娘不在院里，刚去老太太那儿请安了。”
贾瑛抬眼扫过她涨红的脸颊，心头一动：一撒谎就脸热，这毛病，倒像谁教的？
原来——
薛宝钗是怕露馅，才死活不肯出来见他？
身为武将，耳聪目明，六感敏锐。
他念头微转，目光已如鹰隼般掠过厅内各处，最终停驻在屏风后那一道微晃的垂帘上。
虽看不真切，可直觉如针尖刺来——
后面有人！
他盯着那帘子，唇角微扬，似笑非笑，仿佛无声道：别藏了，我早看见你了。
“呀——”
薛宝钗心头一颤，心跳如鼓，咚咚撞得耳膜生疼。
慌乱间，指尖攥紧了帘角。
偏偏撞翻了搁在身边的青瓷花瓶，“哐啷”一声炸开，在这寂然无声的院中震得人耳膜发颤，小厅里众人闻声齐刷刷扭过头来。
可四下空空，唯见垂花门帘轻轻晃荡，像被谁悄悄掀过又松了手。
薛宝钗心神恍惚，仿佛这屋子也藏不住她，拔腿就往更僻静处奔去，脚步凌乱，裙裾翻飞，活脱脱一个偷了蜜糖怕被逮住的小姑娘。
就在这当口——
莺儿循着响动追了出来。
“小姐！小姐您慌什么？”
“莫不是躲在后头偷瞧侯爷？”
“冠军侯府的侯爷亲自登门，您不是盼了许久？怎反倒躲起来了？”
莺儿一开口，就是连珠炮似的三问，句句戳心。
薛宝钗霎时脸颊滚烫，耳根都烧了起来。
“我……我不过是偶然路过！”她强作镇定，声音却虚得发飘，“身子不爽利，不便见客。”
莺儿偏不罢休，眼珠一转，又笑吟吟道：“我刚见侯爷从宫里捎来两支御制宫花，原想着小姐素来不爱这些香啊粉的，不如我替您推了，转赠给其他姑娘，也算落个人情。”
话里还带着几分自鸣得意。
“不准！”薛宝钗脱口而出，语气娇软却带刺，“那是给我的，谁许你做主送人？”
“可小姐从前最嫌花气熏人，连胭脂盒都锁得严严实实……”莺儿撅嘴嘀咕，委屈得眼圈微红。
薛宝钗张了张嘴，半晌才别过脸，轻声嘟囔：“如今……倒觉得花也好看起来了，不成么？”
其实哪是花变了味儿？
是送花的人换了模样。
她打心底并不厌花，只厌那宫墙深处递来的、裹着选秀旨意的“恩赏”。
哪个豆蔻年华的姑娘不恋鲜妍？
不喜浓妆？不贪一场毫无顾忌的大笑？
早年在金陵，她也是爱扑蝶、爱簪茉莉、爱赖在母亲怀里撒娇的娇憨女儿。
进了京，却日日端着架子，把笑声压成浅浅一弯月牙，把性子磨成温润一块玉，生怕一步错、一句失，便断了那条通向凤藻宫或荣国府的窄路。
面具戴久了，连镜子里映出的脸，都忘了原本是什么神情。
这一切，不过是为了博个秀女名分，或是攀上贾家这棵高枝罢了！
谁又能看见她袖口里攥紧又松开的手？
小厅里。