对这些出身寒微的姑娘而言，命运翻覆，往往就在那人抬眸一瞬。
屏风后的小隔间里，
薛宝钗正俯身贴着帘缝，悄然凝望。
“薛姑娘，您怎么躲在这儿？”
“侯爷到了，姑娘要不要过去待客？”
香菱忽从廊下转出，裙角带风。
薛宝钗猝不及防，喉头一紧，险些惊呼出口。
“嘘——”
她指尖抵唇，眉心微蹙，朝香菱急急压了压手，示意她噤声，莫叫人察觉自己藏身此处。
只见贾瑛一身紫缎朝服挺括如刃，内衬是素白棉缎，金丝滚着高领边，头顶朝冠庄重，正中嵌一颗墨玉似的暗绿宝石，腰间垂着一枚青碧环佩，随步轻响。
通体色泽沉敛，却偏在领口、冠顶、腰际点染出白、金、翠三色，既透着少年将军的锐气英姿，又裹着新封侯爵的持重气度——
比起当日铁甲森然、寒光慑人的模样，此刻竟如春水初生，温润而明朗。
“不成！我这一露面，可就全穿帮了！”
“快去回话，就说我去荣庆堂给老太太请安去了，别提我在院里！快去！”
她指尖一挥，语气急促，半点不敢迟疑。
谎话一旦开头，后头便得拿十句八句去填。
香菱却歪着脑袋，满眼茫然。
不知哪里会露馅，只觉事态紧急，拔腿便奔去请薛姨妈。
帘栊半垂，缝隙微开。
薛宝钗屏息偷觑——只见贾瑛与丫鬟们言笑晏晏，莺儿尤其活泼，咯咯笑声不断，一会儿替他擦额角薄汗，一会儿拨弄鬓边碎发，斟茶时身子前倾，几乎要贴上他袖口。
“哼！”
“这小蹄子平日连我那呆哥哥多瞧一眼都嫌烦，如今倒对贾瑛这般卖乖献媚！”
“还有那个贾瑛，也是见人就软，早把香菱的事抛到脑后去了吧？怕是连我姓甚名谁都不记得了！”
一股火气直冲胸口，又酸又烫，烧得耳根发麻。
半晌过去。
香菱终于引着薛姨妈匆匆赶来小厅。
不用问，薛蟠定又溜去酒楼听曲儿了，只得由薛姨妈出面应酬。
“哎哟，原来是侯爷大驾光临！”
“怠慢怠慢，实在失礼！”
薛姨妈堆起满脸笑意，慈和亲切。
虽同属王家，可血缘亲厚，并不等于心思齐整。
王家有两位掌舵人：一位是王子某，王熙凤之父，承袭祖爵，身为长房族长，坐镇金陵老家，手握老辈人脉与实权；另一位是王子腾，与王子某明争暗斗多年，彼此嫌隙深重，形同陌路。
这情形，倒与贾政、贾赦兄弟间的冷淡如出一辙。
故而哪怕同宗同源，立场也各怀盘算。
薛家如今不过商贾门户，家中无一人为官，门楣自然低了一截。
面对贾瑛与王熙凤这等身份，薛姨妈心里门儿清：谁是主子，谁是贵客，哪敢有半分含糊，脸上更是殷勤备至。
贾瑛此来，本就是为讨个人。
姿态自然不能端得太高。
“本侯早该登门拜望的，毕竟骨肉至亲，理当亲近。偏巧南巡途中受了点轻伤，一直静养在家，行动不便，这才耽搁至今。”
这话真假参半，薛姨妈立马接腔：“不妨事不妨事！凤哥儿早先就来过好几趟，里里外外送的东西，堆得满屋都是呢！”
“侯爷伤势可要紧？”
贾瑛轻轻摇头，目光略一示意身后赵嬷嬷。