莫非还想弄出个三龙并立、朝纲崩乱的笑话来？
太上皇一旦驾崩，别说软禁中的废太子还能不能喘气，
怕是连元胤这颗新芽，也早被碾进泥里，尸骨无存！
河间城外。
千军万马如潮水般撞开城门。
境内大小官吏，早早列队迎候于道左。
轰隆隆——
铁蹄踏地，震得青石板嗡嗡发颤，街边百姓缩颈垂首，连大气都不敢喘，更不敢抬眼直视。
当先一将，身披暗金火烈锁子甲，肩阔腰挺，身后玄色披风猎猎翻飞；
狮盔银缨，凛然生威。
十八名黑袍亲卫默然缀于马后，影子般无声无息。
正是此次南巡先锋大将、武威伯贾瑛。
“吁——”
贾瑛勒缰驻马，见城门口众官肃立，也不端架子，翻身跃下战马。
只见迎宾队伍最前头，站着个圆滚滚的年轻人，一身儒衫被横肉撑得绷紧欲裂，偏偏面白无须，滑稽中透着几分蠢相。
“小侄吴熊，南安王世子，拜见武威伯！”
那胖子堆起满脸笑，腆着肚子凑上前去。
这让贾瑛忍不住想起他老子——同为四王八公之后，勉强承袭了南安郡王的爵位，如今却在越州节节溃退，损兵折将。
这位吴熊世子呢？不上不下，既没领过一军，也没踏过半步沙场。
眼瞅着祖宗基业就要断在他手里，郡王铁券怕是要被朝廷收回了。
“世子远道相迎，辛苦了！”
贾瑛随口应了一声，敷衍得恰到好处。
吴熊却笑呵呵地引着身后一干地方官吏，挨个上前寒暄引荐。
接着话锋一转，就热络地攀起交情来：
“说来咱们两家老辈可是通家之好！”
“你我年纪相仿，理当以兄弟相称！”
“这一路贾将军为圣驾劈山开道、清障除险，风尘仆仆，劳顿不堪！小弟已在府中备下薄宴，专候贾兄光临，替您洗尘接风——可千万莫要推辞啊！”
吴熊面带春风，笑容憨厚，眼神却亮得有些刻意。
贾瑛听了，嘴角一扬，干笑两声。
心里却冷嗤：这兄弟，假得连牙都硌得慌！
后来南安王兵败如山倒，竟病急乱投医，打起和亲主意，还把主意打到了贾探春头上。
可怜探丫头那样灵秀聪慧、端方自持的好姑娘，硬是被逼得离乡背井，远嫁异域。
说到底，全是南安王太妃一手操弄、推波助澜。
“既然世子盛情难却，本将也就恭敬不如从命了。”
“烦请世子头前带路！”
贾瑛脸上堆起三分笑意，不深不浅，刚刚够用。
这一路上，见惯了这类膏粱子弟与地方官僚。
个个嘴上抹蜜，腰杆挺得比旗杆还直，前呼后拥，排场十足。
仿佛他不是行军主将，倒像是奉旨巡边的钦差御史。
当夜。
河间城里最负盛名的销金窟里丝竹喧天。
舞姬身着吴越轻绡，踏着琵琶点拍起舞，腰肢纤软如柳，仿佛稍一用力就会折断。
吴熊拍掌大笑，兴致极高。
“贾兄可知‘扬州瘦马’之名？”
“这些姑娘，可都是从扬州画舫重金买来的绝色——多少文人墨客、富商巨贾，掷千金只为登船一睹芳容，博美人莞尔一笑。”
所谓“瘦马”，便是江南一带那些鸨母，专挑贫家幼女买下，从小调教琴棋歌舞、梳妆言谈，养至豆蔻便高价售出，充作歌姬、侍妾，甚至陪酒卖笑。
画舫林立，青楼遍地，这畸形营生，在江南早已成了气候。
舞至酣处，席间那些官员便坐不住了，眉来眼去，动手动脚。