贾府入不敷出，里外撑场面全靠她一人扛着，连嫁妆、体己都贴进去大半。
一个妇道人家，持家持到这份上，满京城也挑不出第二个。
她脸颊泛起薄红，身子软软倚向贾瑛，笑意盈盈道：
“原来咱们府上，根本不怕花钱。”
“我还愁搬新宅，里外打点要掏空家底呢。”
“前儿东府那位大哥，还拉我合伙放贷，图个利钱。”
“如今嘛……”她尾音一扬，“理他作甚！”
东府的大哥，自然就是贾珍。
王熙凤跟东府那边，打小就沾着亲、带着故。
贾敬早年那位正室夫人，也就是贾珍的生母，本就是王家姑娘；贾珍小时候常随母亲往王家走动，拜年串门、吃茶听戏，熟得像自家后院。
四大家族之间，向来是姻亲盘绕、血脉缠绕，这般联结再寻常不过。
可一听见“放印子钱”这四个字——
贾瑛脸上的血色霎时褪尽，眉峰陡然拧紧。
“东府也干这个？”
王熙凤对贾瑛素来毫无保留，当下竹筒倒豆子，把知道的全抖了出来：
这些年宁荣两府卖田产、典宅子、押铺面，流水般往外掏银子，账面却越理越亏。
王夫人便暗中推着贾珍、贾蓉、贾蔷几个，悄悄做起了放贷的勾当。
譬如荣国府上下有丁口三四百户，粗略一算，少说一千五百张嘴要养活，其中近一千人靠府里按月发薪过活——每月光这笔开销，就得掏出一千两银子。
王夫人偏把这笔银子攥在手里拖着不发，转头拿去放贷。
若约定二成利，便当场扣下二百两，只借出八百两，可利息照着一千两算——这叫“斩头息”，钱还没到手，利已先割走。
遇上赖账的？
贾珍手下养着一帮青皮混混，专司催逼。
谁敢拖欠，轻则抄家抵债，重则卖儿鬻女、强占田宅，手段狠辣，不留余地。
王夫人与东府贾珍一伙，早已把这事做了好些年。
前阵子听说王熙凤倾尽私房助贾瑛募兵练勇，他们便趁势撺掇她入局，一起捞这昧心财。
贾珍和王夫人一心退到暗处，把脏活儿全推给王熙凤，让她顶在前面充大掌柜。
偏巧王熙凤那时刚诊出身孕，这事才暂时搁下了。
如今贾瑛又甩出五十万两现银，王熙凤猛然想起旧事，赶紧原原本本告诉了他。
贾瑛背着手，在屋里来回踱了几步，深深吸了口气。
“我的好夫人啊！”
“你可晓得，放印子钱——是杀头的罪？”
王熙凤眨眨眼，一脸茫然：“可大哥说，没事，不犯律条。”
贾瑛嘴角一抽，心口直发闷。
这傻媳妇！
人家拿她当刀使，她还替人擦刃呢！
原来王夫人和贾珍压根儿就认准了——王熙凤识字有限、不懂律法，正好做个替罪的活靶子！
王熙凤见他面色铁青，立时慌了神，连连摆手，连妆都顾不上，鬓发微乱，脸色煞白：“我真没应承他们！”
“行了！”
贾瑛沉声打断，“这事跟你没干系！”