李琰大手一挥，语气冰冷：“本王不管鸡鸣城的生死，只知务必攻破敌军大营！”
“明日全军出战，本王就不信了破不掉伯颜孟克的‘龟壳’！”
秦王发话，众人虽有顾虑，也只得躬身领命。
就在此时，李琰的亲卫快步闯入议事厅，高声禀报道：“秦王殿下，鸡鸣城的军队回来了！”
什么？！
李琰目光一凝，猛地站起身，死死盯着亲卫：“他们把鸡鸣城丢了？”
他心头巨震，鸡鸣城守军折返镇远，那鸡鸣城定然已然失守。
一旦鸡鸣城失守，伯颜孟克便不再是孤军奋战。
这场仗，他还怎么打？
晋王李臻悄悄瞥了李琰一眼，嘴角勾起一抹难掩的笑意。
“林将军、李将军与吕将军，可有一同归来？”
苏墨连忙追问亲卫，语气中满是关切。
亲卫拱手回禀：“启禀大人，归来的残军约两千余人，队伍十分庞杂。领头叫门的是李平安大人，其余几位大人是否归来，并未提及。”
听闻李平安归来，苏墨稍稍松了口气，随即朝李琰进言：“殿下，鸡鸣城的弟兄总算平安归来，请容下官前去迎他们入城……”
“不必！”
李琰冷声打断，语气带着几分刻意的“重视”。
“他们劳苦功高，苏大人亲去迎接怎够分量？本王亲自去！”
苏墨打得一手好算盘，他亲去迎接残军，安置休整。
若林峰三人皆顺利归来，李琰或许会睁一只眼闭一只眼，一笔勾销三人强行出城一事。
可李琰压根没打算轻易翻篇，看他这般架势，分明是要找林峰等人算账。
半个时辰后，镇远城北门外。
李平安、吕铮等人，终于等到了城头上的人影。
方晖立于城头，高声朝城下喊话：“城下何人领兵？秦王殿下亲至，尔等报上名来！”
吕铮闻言，心头火气顿时涌了上来。
他们一路风餐露宿，好不容易才赶到此处，竟还要受这般盘问？
“你——”
吕铮的话尚未出口，便被李平安伸手拦住。
李平安朝他轻轻摇头，随后深吸一口气，大声回道：“末将辽东军指挥使李平安，携镇远军副将吕铮、义军将军石崇、义军副将冯晴，及镇远、辽东、义军三军弟兄，叩请入城！”
原本，石崇等伤员已被林峰先一步送回镇远城。
可队伍行至象鼻山南麓时，石崇的伤势突然恶化。众人只得停下脚步为他诊治。
待其伤势稳定后，恰好与后方赶来的李平安等人合兵一处。
城头沉默片刻，方晖再度喊话：“秦王殿下问，你等为何没能守住鸡鸣城？”
李平安眼眶微微泛红，沉声回禀：“启禀殿下，末将与林将军、吕将军赶至鸡鸣城时，南门已被郑彦夜袭攻破。北蛮军势大，吾等只得先夺城门、入城救援。”
“义军副将张铁为掩护主力撤退，在城中死战不退，最终被郑彦、郑斌兄弟虐杀，三军弟兄亦伤亡惨重。”
李琰缓缓走到城墙边，居高临下地望向城下。
“李平安，你等既已夺回城门，为何不继续坚守？为何不将敌军歼灭于城内，反倒要突围？”
李平安凄苦一笑，声音中满是无奈：“殿下，当时郑彦、郑斌兄弟南北夹击，我三军弟兄加起来尚不足北蛮军总兵力的一半。能带着部分弟兄突围出来，已是末将三人拼尽全力的结果。”
李琰的目光扫过城下一张张脏兮兮、满是疲惫狼狈的脸庞，最终定格在李平安身上，沉声问道：“林峰去了何处？”
李平安鼻子一酸，泪水险些夺眶而出。
他哽咽着回禀：“殿下，我等突围后，郑彦、郑斌兄弟竟在城头虐杀了张铁。随后郑彦亲率万人，将我等追至象鼻山中。”
“林将军带领我等在山中与敌军周旋，最终斩杀了敌军副将郑斌，还曾将郑彦诱入山谷，险些将其烧死。”
“怎料那恶贼命大逃脱，双方随即爆发激战。”
“待我等击溃敌军后，林将军与郑彦，便已双双失踪了！”