“忠贤，蜀王、楚王那边，盯紧点。他们若老实，就给他们船引；若不安分…”
“奴婢明白。”
魏忠贤退下后，朱由检走到殿外，看着秋日高远的天空。
一场危机暂时渡过，但更多的危机正在酝酿。
陕西流寇未平，九边改制未成，江南士绅未服，宗室勋贵未安…
路还很长。
崇祯元年十月，月港的秋日阳光格外灼人。
码头上一片喧嚣。
随着开海诏书正式颁布，第一批二十张“船引”在锣鼓声中颁发给了中标的海商。
汪记盐号的东主汪庆元捧着那张盖着鲜红市舶司大印的文书，手都在微微发抖。
为了这张纸，他不仅捐了五万两助饷，还打点了各级官员不下三万两。
“汪东主，恭喜啊！”松江布商沈万三凑过来，他沈家也拿到一张船引。
“听说你家船队备了五万匹松江棉布、三千担生丝？好大手笔！”
汪庆元挤出笑容：“沈东主不也备了十万匹梭布、五百担茶叶？彼此彼此。”
两人心照不宣地笑着，眼底却藏着竞争的火花。
船引有限，首批只有二十张，这意味着谁能抢先出海，谁就能垄断最初的暴利。
按照市舶司公布的抽分则例。
生丝、绸缎、瓷器抽十之三，棉布、茶叶、铁器抽十之二，其余杂货抽十之一。
即便如此，一船货到吕宋、倭国，利润仍在五倍以上。
码头上，三艘四百料的大海船正在装货。
这些都是汪家暗中经营多年的走私船，如今洗白成了官船。
船工们喊着号子，将一捆捆棉布、一箱箱瓷器搬上船。
市舶司的税吏拿着账册，一本正经地清点数目。