九月十五，巳时。
漠北的秋天来得早，翁金河畔的草海已是一片苍黄。
晨雾散尽后，天空是那种高远而冷酷的湛蓝。
阳光洒下来，没有温度，只有刺眼的光亮。
赵光远站在营地西南侧的一处高坡上，举着黄铜望远镜。
他已经在这里站了快半个时辰。
从辰时末开始，西南方的地平线上就出现了一道灰黄色的尘线。
起初很淡，像远处牧民燃起的炊烟。
但随着时间的推移，那尘线在缓慢地加宽、加厚。
如同沉睡在地平线下的巨兽开始呼吸，扬起的沙尘遮蔽了半片天空。
整片大地都在微微震颤。
不是马蹄奔腾造成的剧烈震动，而是一种低沉、绵长、几乎恒定的脉动。
仿佛大地的心脏在缓慢搏动，每一次搏动，那道尘线就更近一分。
终于，尘线中浮现出了轮廓。
是骑兵。
潮水般的骑兵。
但这不是草原部落那种散乱喧嚣、如同狼群扑食般的冲锋队列。
这支军队以千户为单位，排成严整的纵队。
马与马之间保持着几乎固定的距离，整个前锋如同用尺子量过一般整齐划一。
只有马蹄声。
成千上万只铁蹄踏在干燥草原上的轰鸣，汇成一片低沉而持续的闷雷。
没有号角，没有呼喊，没有兵器碰撞的杂乱声响。
这种沉默的纪律本身，就带来了比任何呐喊都更强大的压迫感。
赵光远将望远镜的焦距调得更近些，看清了最前方两面将旗。
左旗玄底金边，绣着“第十二卫”四个汉字。
右旗赤底黑字，是“第十五卫”。
他缓缓吐出一口气，一直紧绷的肩膀终于放松下来。
虽然每隔三日就有信使往来，知道大军就在身后。
但这一千人在漠北腹地驻扎一个多月，四周是数十万众的蒙古部落。
说没有压力那是假的。
“传令。”赵光远放下望远镜，声音平稳。
“艾万年，率你部前出五里，接应满军门前锋。”
“得令！”
身旁一名年近三十、面容精悍的副千户抱拳领命，转身快步走下高坡。
很快，一队约两百人的轻骑从营地中驰出，朝着西南方向迎去。
赵光远又看向另一侧：“凌远霆。”
“末将在！”一个二十出头的年轻百户挺身而立。
脸上全无一个月前面对蒙古台吉巴布时的傲慢，只有军人的肃穆。
“巡视演武区及大军预定驻扎地，确保一切就绪。
各部营地标记、水源分配、哨位布置，再核查一遍。”
“得令！”