马世奇来了。
他比三日前在堤上时更加憔悴不堪。
官袍皱巴巴地裹在身上，沾满泥点，下摆被什么东西挂破了一道长口子也顾不上。
眼眶乌黑深陷，脸颊瘦削，嘴唇干裂出血痂。
唯有一双眼睛，布满了红血丝，却依旧亮得灼人，扫视之处，竟让喧嚣为之一滞。
他没有坐那把唯一的圈椅，而是直接站到了公案前，嘶哑着开口，声音不大，却奇异地压过了周围的嘈杂：
“都静一静！本官马世奇，就在这里！有什么话，当着本官的面，说！”
人群稍稍安静，各种目光——怀疑的、愤怒的、期待的、麻木的——聚焦在他身上。
一个壮硕的汉子率先喊道：“县尊！刘家凭什么领的米比我家多三升？！”
马世奇眼皮都没抬，从旁边书吏手中抽过一本册子，迅速扫了一眼，厉声道：
“陈大进！你家五口人，刘老栓家八口人！
多三升？本官还觉得给少了！再胡搅蛮缠，今日你家口粮减半！”
陈大进一噎，涨红了脸，嘟囔着退后。
一个妇人哭嚎：
“县尊老爷，我家分的全是苞谷、马铃薯，老刘家却有大米！这不公啊！”
马世奇看向她，又看看册子，语气稍缓，却带着不容置疑：
“王家媳妇，你家三个儿子都是壮劳力！吃几天粗粮，饿不死！
高老四家什么样？两个六十多的老人，三个不满十岁的娃，就他一个瘸腿的劳力！
大米不先紧着这样的家，难道给你家壮汉吃了长膘？人心都是肉长的！”
那妇人被噎得说不出话，周围也有人低声议论，觉得在理。
一个干瘦老头梗着脖子喊：
“淹成这样，补偿不来，当时就不该走！死也死在家里！”
马世奇猛地一拍公案（其实没什么力气，但气势骇人）：
“不走？不走你现在还能站在这里跟本官嚷嚷？早喂了黄河王八了！
你的命，你全家的命，就值那几亩淹了的田？”
老头被他气势所慑，缩了缩脖子。
又有人低声传播“替死鬼”的言论。
马世奇耳朵极尖，立刻指向声音来处：
“刚才谁说的‘替死鬼’？给本官站出来！
朝廷花费千万，调动南北，迁陵治河，是为了保万千黎庶！
再敢妖言惑众，动摇人心——！”他一指旁边持棍的衙役。
“抓起来，当众杖十！让他明白明白，什么是王法，什么是人话！”
两名衙役如狼似虎扑过去，将一个缩头缩脑的中年汉子拖了出来。
按倒在地，水火棍结结实实打了下去。
惨叫声和棍棒着肉的闷响，让场面彻底安静下来，只剩压抑的呼吸声。
马世奇喘了口气，继续嘶声道：
“粮食不够？胡大奇！倷个娘个！（马世奇无锡人）睁开眼看看！
昨天谁家没领到口粮？谁家饿着肚子了？
胡大奇，本官记得你，昨天晌午你一人啃了三根煮玉米，晚上还喝了两碗粥！
粮食不够能让你这么吃？朝廷从台湾、从湖广调来的粮船，正日夜不停往徐州运！
饿着谁，也饿不着你们！”
这时，一个看起来老实巴交的农民怯生生问：
“县尊……地都没了，水不知啥时候退，就算退了也一时半会种不了……
俺们往后，靠啥活啊？”