九月十五的扬州，秋意已浓，运河的水都似乎比往日沉静了几分。
然而这份沉静，在东关街的早市时分，被彻底打破了。
“《大明月报》特刊！朝廷下《废榷诏》！永罢天下食盐专卖！”
报童尖利的嗓音穿透晨雾，像一把烧红的刀子切开凝固的猪油。
茶客、行人、刚买完菜的妇人、巡街的差役，都像被磁石吸住一般，瞬间围拢过去。
“什么？废……废什么？”
“盐专卖？朝廷不专卖盐了？！”
“快！给我一份！”
“我也要！铜钱在此！”
油墨未干的报纸被争抢着展开，头版之上，赫然便是明发天下的《废榷诏》全文。
那字句，远比一个月前扬州官场地震的流言更清晰，更猛烈，更不容置疑。
“……官商勾结，盘剥小民；灶户如奴，惨不堪言；盐价腾贵，民食维艰……
朕闻之恻然，食不甘味。盐乃天地所生，以养万民，岂容奸宥垄断，为祸人间？”
茶楼里，周围鸦雀无声。
“自即日起，罢天下盐榷，永废专卖。盐业开放，许民自由煎煮、贩运、售卖。”
人群中爆发出难以置信的抽气声。
“自由……煎煮贩卖？”一个中年商人喃喃道。
他常年行商，深知盐引之贵、关卡之苛，“这……这不是要翻天么？”
旁边一个刚从盐铺排队买到“精盐”的老汉，却猛地一拍大腿：
“翻天？早该翻了！这才叫盐！过去那是什么？
是沙子，是泥巴，是卖儿卖女也换不来的阎王债。
朝廷现在说，以后谁都能做这买卖，只要守规矩、盐干净。
这哪是翻天？这是把压在我们头上那座盐山给搬了啊！”
茶楼掌柜也凑过来，看着报纸后面附带的《盐业自由贸易令》细则，咂摸着嘴：
“登记备案，缴纳商税，盐检所验质量……啧。
听起来，以后卖盐就跟卖米卖布差不多？只要盐好，税钱公道……”
“不止，”那老秀才推了推眼镜，指着报纸另一版。
“看这里，朝廷要成立‘大明北洋盐业公司’，专售‘精盐’。
就是咱们这一个月买的这种！
明说了‘质优价平，童叟无欺’，这是摆明车马，要给天下盐价立个标杆！
有这官盐在，就算有奸商想掺假、涨价也没人会买账的。”
茶楼里的议论声越来越大。
最初的震惊迅速被一种夹杂着亢奋、期待和些许茫然的热烈所取代。
有人已经开始盘算，自己是否有门路去盐场看看，或者贩些盐到乡下。
有人则担忧，没了官府专营，会不会更乱。
但更多的普通平民、贩夫走卒，脸上都浮现出一种近乎扬眉吐气的神情。
过去一个月，那十五文的精盐，早已如同一颗投入心湖的石子，荡开了层层疑惑的涟漪。
如今，《废榷诏》如惊雷般正式落下，恰好回答了那盘旋在无数人心头的问题：
盐政，好像很重要。
可如果它真的重要，为什么这么多年，我们吃的却是最差最贵的盐？
答案就在诏书的字里行间，也在那白花花的精盐里。
旧的，是坏的；坏的，就该被砸碎。
不知谁起的头，茶楼里开始传阅起报纸附页印的白话告示和简短歌谣。
那词句俚俗上口，意思却直白如火：
“朝廷发善心，废了盐专卖；新盐马上到，便宜又好啦！”
“盐商黑心肝，吸血养豺狼；天子除大害，百姓见青天！”
朗朗上口的词句，迅速汇成一股汹涌的民间声浪。
朝廷的“舆论机器”开动，而扬州这片被精盐和铁腕洗礼过的土地，成为了新政最肥沃的接受土壤。
一种近乎本能的认知在扩散：
旧盐政不是“国本”，是“国贼”；废除它不是“动摇根基”，是“为民除害”。
几乎在同一日，千里之外的杭州。
西湖的烟波依旧旖旎，但城内的气氛却与往昔的闲适富庶截然不同。
两浙都转运盐使司衙门内外，戒备森严。