西路军：毛乌素沙地边缘。
朔风如刀，刮过被冰雪半掩的沙丘，发出凄厉的呜咽。
宁夏镇总兵杜文焕率领的西路大军，正沿着预定的路线行军。
但是在此等恶劣环境下也显得吃力，深一脚浅一脚，队伍拉得老长。
没有预想中的大规模阻击，没有旌旗招展的敌军阵列。
但一种无形的、如同附骨之疽般的压力，却时刻萦绕在每一位明军将士心头。
“嗖！”一支冷箭不知从沙丘后射出。
精准地命中了一名正在费力推炮车的士兵肩膀。
那辅兵一声未吭，便扑倒在雪地中，鲜血迅速染红了白雪。
“敌袭！右侧方向，沙丘后！”炮兵总旗声嘶力竭地呼喊。
一队明军骑兵立刻扑了过去，但只看到几十个迅速远去的黑点。
以及雪地上杂乱却迅速消失在复杂地形中的马蹄印。
他们就像幽灵，一击之后，便融入茫茫雪原。
这已经不是第一次了。自从进入这片区域，类似的偷袭便层出不穷。
除了炮兵，运载着干粮和罐头的粮车，多次遇到袭击。
虽大多被护卫扑灭，但也造成了损失和恐慌。
炮兵的行进路线前方，时常会发现被巧妙伪装的陷马坑和绊索。
最让人头疼的是斥候，出去十队，能回来七八队已是万幸。
回来的也往往带着伤亡，报告着遭遇小股敌军猎杀的消息。
部队的精神高度紧张，人人都像拉满的弓弦。
非战斗减员开始出现，冻伤的士兵手脚乌黑，被抬上运载伤兵的马车。
更多的是因长期警惕和恶劣环境带来的疲惫，士兵们眼窝深陷，士气在无声地滑落。
杜文焕暴躁地抹去胡须上凝结的冰霜。
他刚刚亲自带领亲兵，追杀了一队试图靠近辎重放箭的蒙古骑兵。