海兰珠双腿一软，跌坐在椅中，指尖冰凉，连呼吸都滞住了。
大玉儿却猛地攥紧帕子，声音绷得极紧：“七万人？那睿亲王呢？他可脱身了？”
“王爷安然无恙！”太监忙应，“正是他下令封锁消息、火速北返，还命奴才即刻禀告两位主子——明军铁骑已破山海关，三日内必至盛京城下！请二位速召重臣，整饬人马，即刻北撤！”
大玉儿脸色骤沉：“竟已到了这步田地？”
太监垂首道：“王爷还说，他自领残部扼守宁远、锦州一线，死守半月，为盛京撤离争一条生路。”
大玉儿心头一沉——这不是战败，是亡国之兆！
她当即转身，扶住海兰珠肩头：“姐姐，姑母还在慈宁宫，咱们得立刻去见她！盛京上下，必须马上动起来！”
可海兰珠早已失魂落魄，泪珠无声滚落，嘴唇翕动，只喃喃一句：“皇上没了……盛京若丢，我们还能往哪儿去？”
大玉儿一把攥住她手腕，力道几乎发狠：“去大辽。投萧太后。”
海兰珠猛然抬眼：“萧太后？可皇上临行前分明说过——那位太后心似寒潭、手握虎符，咱们羽翼未丰，贸然投奔，怕是刚进门就被吞得骨头都不剩！”
大玉儿眸光锐利如刃：“那是皇上尚在，大金铁骑未折之时。如今呢？数十万精锐化为枯骨，盛京只剩老弱妇孺。不靠山，便成俘虏；不成俘虏，便成荒野游魂。”
“北境诸国，唯大辽最稳、最强、最近。萧太后执掌朝纲二十年，麾下三姐妹各镇一方，权柄比男儿更硬。咱们过去，不是乞怜，是归附——带着十几万能披甲的族人，带着先汗血脉，带着大金最后一点体面。”
海兰珠怔住：“可……蒙元呢？同宗同源，蒙古黄金血脉，难道不更可信？”
大玉儿摇头，语气斩钉截铁：“蒙元远在漠北，千里风沙，明军追骑一日可追三百里。去了，便是任人宰割的羔羊。而大辽不同——萧太后是女人，懂女人；大辽朝堂，女人说话算数。咱们过去，不是当奴婢，是结盟。”
她顿了顿，声音低下去，却更沉：“姐姐，信我这一回。”
海兰珠望着妹妹眼中灼灼火光，喉头哽咽，终于轻轻点头。
大玉儿松了口气，转身对太监厉声道：“此事暂且封口，再不许漏半个字。你即刻去请郑亲王济尔哈朗，就说——天塌了，得靠他擎住半边。”
“没有，可眼下，这已是唯一的活路！”
海兰珠听了，默然颔首：
“行，先禀明皇后，再议去留。”
“好。”
盛京几处深院里，几位女子正低声密谋脱身之策。
与此同时，大明疆域之内，惊雷滚过山河——消息如飓风过境，刮得朝野失色、市井失声。
大华铁骑突入大明腹地，直取京师；先击溃李自成于紫禁城下，再横扫皇太极残部于山海关外。
两场大战的捷报接踵而至，举国震骇。
整个大明，从江南茶肆到西北边镇，人人瞠目结舌。
左良玉、刘泽清等手握重兵的藩将，一听说大华军容之盛、战力之悍，腿脚发软，连帐中烛火都似跟着抖了三抖。
远在巴蜀烧杀抢掠的张献忠，也闻讯悚然变色。
他原以为自己已是乱世枭雄，不料大华两战定乾坤，竟把李、黄二强尽数碾碎。
震惊之余，张献忠立刻调转矛头，加紧吞并川中州县——只盼赶在大华王师南下前，多攒些本钱，多拉些人马。
南京城里，更是乱作一团。
大华横空出世，本就出乎所有南明官吏意料；待李自成与皇太极接连覆灭的消息传至秦淮河畔，朝堂上下已吵得面红耳赤、唾沫横飞。
朱由检生死未卜，音信全无。
没人知道这位大明天子是被囚、被杀，还是流落民间。
南京官员们眼下只剩两条道：一是速立新君，人选早定好了——福王朱由崧，血统近、根基浅，正合此刻急用；二是按兵不动，静观其变，看大华接下来究竟想当救星，还是做主子。
毕竟，大华迄今只干了两件事：替大明铲除了李闯这个心腹大患，又帮大明拔掉了后金这颗毒牙，连皇太极都当场授首。
表面看，全是雪中送炭。
可偏偏，他们一进京城就接管了紫宸殿，让天子人间蒸发——这又像极了黄雀在后、笑里藏刀。
更叫人挠头的是，大华占了京师，却按兵不动，既不称帝，也不南下，更不发诏讨伐。
这反倒把南方诸公逼进了死胡同：
若急着扶福王登基，万一大华哪天真把朱由检抬出来，岂非自打耳光？
若一味观望，又怕大华暗中布局，等到回过神来，连江南半壁都已插上龙旗。
左右为难之下，南京只得派出数路密使，星夜兼程北上，只为亲眼瞧瞧：
那座曾是天下中心的京城，如今究竟是龙潭虎穴，还是升平气象？