“跟流寇讲信用？传出去，怕是要笑掉人的大牙。”
李自成听了，缓缓颔首。刘宗敏这番话，正撞在他心坎上。
跟自家兄弟讲情分、守诺言，天经地义；可对那些朝廷的兵将？犯不着！
眼下更不是讲仁义的时候——刀都架到脖子上了，还谈什么信义？
就在李自成一伙人盘算着怎么撕开京师城门之际，
北方，盛京宫阙之内，后金大汗皇太极早已磨刀霍霍。
这位执掌后金权柄的雄主，绝非等闲之辈。
他即位以来，整饬农桑、扩编八旗、连年征明，硬是把当初偏居一隅的弱小部族，锻造成横跨辽东、虎视中原的庞然巨物。
如今，大明内乱如沸，流寇四起，京师摇摇欲坠——皇太极一眼便盯住了这千载难逢的破局之机。
只要撬开山海关这道铁闸，他就能挟雷霆之势，长驱直入，一口吞下整个大明江山！
于是他一面冷眼旁观明廷自毁长城，一面火速调集兵马。
五十万精锐，尽数汇聚盛京，旌旗蔽日，战马嘶鸣，只待一声令下，挥师南下。
盛京皇宫大殿之上，皇太极端坐龙椅，蟒袍猎猎。
两旁，八旗王公、贝勒、固山额真肃立如松。
他目光如电，扫过满朝重臣，声音沉稳却字字千钧：
“伐明之机，就在眼前！李自成已兵临京城城下，不出十日，必破外城。”
“一旦京师陷落，便是我大金入主中原的起点。而眼下唯一拦路的，只有山海关。”
“吴三桂手握十万关宁铁骑，骁勇善战，山海关更是铜墙铁壁。若不能拔除此钉，南下之路，寸步难行。诸位，可有良策？”
话音未落，一人昂然出列——是皇太极长子豪格。
他抱拳拱手，声如洪钟：“父汗！请拨五万精兵予儿臣，儿臣定取山海关，斩吴三桂首级，为大金踏平南下通途！”
皇太极抬眼看了看这个儿子，轻轻摇头。
勇是够了，可惜锋芒太露，谋略尚浅。五万人就想叩开山海关？
真有那么容易，他早该在关城箭楼之上，笑看大明灰飞烟灭了。
他的视线随即移向阶下一人——十四弟多尔衮。
诸子诸弟之中，唯此一人，胆识过人、心思缜密，堪称统军擎天柱。
“多尔衮，”皇太极语气缓和，“你有何见解？”
多尔衮沉默片刻，垂眸抱拳：“回汗王，臣弟尚未思定。”
皇太极眉峰微蹙，略带失望，旋即环顾群臣，语气陡然转厉：
“除了强攻，就再没人想到别的法子了？”
话音刚落，一位中年文官稳步上前，躬身一礼：
“启禀汗王，臣或有一策，可使吴三桂倒戈归附！”
“哦？”皇太极眼中精光一闪，目光如炬投向那人。
此人正是范文程——皇太极最倚重的汉臣。
虽出身大明，却是最早投效后金的肱骨之臣。
凡定策伐明、招降纳叛、安抚蒙古、建制立规，皆有他运筹帷幄的身影。
皇太极脸上浮起一丝笑意：“范卿已有良方？”
范文程微微颔首，神色笃定：
“九成把握。只是……容臣暂且藏掖一二。臣敢断言——李自成破京之日，便是吴三桂献关之时！”
皇太极闻言，朗声一笑，毫不迟疑：“好！有范卿这句话，朕便安心了！”
范文程深深一揖：“谢汗王信任。”
皇太极心情大畅，正欲再议，忽又想起一事，面色倏然转沉：
“年初水师与明军海上一战，大胜而归，威震渤海。可随后追击溃敌，竟一去杳然……如今两月过去，仍无半点音讯？”