老者形容狼狈，眼白泛黄，血丝密布，发髻歪斜，衣襟上还沾着干涸泥痕，整个人透着一股油尽灯枯的颓气。
听见问话，他抬起浑浊双眼，喉结滚动，挤出嘶哑一句：
“杀了我。老朽……一个字也不会吐。”
朱楧不动声色，只将目光投向王澜。
王澜沉声禀道：
“此人骨头极硬，刑讯未果。他身子早已溃败不堪，稍加拷打便恐毙命，属下不敢擅断，特请陛下示下。”
朱楧唇角微扬，忽而一笑：
“老头，你是不是觉得——自己命不久矣，我们就拿你束手无策？”
老者仰起脖颈，喉间发出几声干笑：
“老朽本就是半截入土的人，早死晚死，不过差一口气。”
“想从我嘴里撬出半个字？休想。”
朱楧笑意不减，从袖中取出一支细长银针管，管中液体泛着幽微蓝光，似静水，又似寒冰。
他晃了晃针管，声音轻缓如闲话家常：
“认得这是什么吗？”
“一剂‘醒言’，入体即效。”
“它不会要你的命，却会让你每句实话都比心跳还急，每句谎话都像刀剐骨缝。”
“若你闭嘴、搪塞、敷衍……万蚁啃噬的痒意便会从脊椎爬起，钻进皮肉，咬进骨头，让你清醒地疯，痛快地求死。”
“偏偏脑子清楚得很——连汗珠滑过耳后那点痒，你都能数得清。”
“这滋味，尝过一次，这辈子都忘不掉。”
“要不要试试？”
老者冷笑一声，眼皮都没抬：
“老朽研药一生，从未听过这等邪方。”
“哄三岁小儿还差不多，骗我？还嫩。”
朱楧不再言语，只朝王澜一瞥。
王澜立刻会意，挥手示意侍卫上前，利落地将老者摁跪在地，双臂反扣，膝盖死死压住脊背。
他接过针管，毫不迟疑，针尖破皮而入，药液一滴不剩推入血脉。
老者瞳孔骤缩，拼命挣扎，可那副枯柴架子，在铁塔般的侍卫手中，连一丝挣动都显得徒劳。
药力发作极快。
起初是腹中一阵异样麻痒，继而如蚁群苏醒，顺着血脉四散奔涌——先是指尖脚趾，再是四肢百骸，最后直冲天灵。
他浑身绷紧，牙关咯咯作响，额头青筋暴起，冷汗顷刻浸透里衣。
不过半炷香工夫，他已汗如雨下，袍子湿透贴在嶙峋肋骨上，抖得像秋风里的残叶。
朱楧忽然打了个清脆响指。
刹那间，那蚀骨奇痒如潮退去。
老者瘫软在地，胸口剧烈起伏，大口喘息，像刚从沸水里捞出来，眼神里满是劫后余生的惊悸，还有藏不住的骇然。
朱楧静静看他一眼，开口如钟：
“你是谁？”
老者喉头滚动，嘴唇翕动，却仍咬紧牙关，不肯吐露一字。
下一瞬，那万蚁噬心的痒意轰然炸开！
“啊——！！！放开我！！放——开——！！！”
他猛地弓起腰背，嘶吼撕裂喉咙，指甲在青砖上刮出刺耳声响。
朱楧再问，声线平稳如初：