朝野上下，无数双眼睛齐刷刷转向金陵皇城。
蛰伏已久的势力悄然亮出爪牙，藩王们的密信一夜之间塞满驿站。
而比起满天风雨，朱元璋反倒最是安稳。
照常早膳、照常理政、照常在奉天殿上训斥大臣，连咳嗽都没多一声。
那天象二字，仿佛压根没进过他的耳朵。
就像是在向全天下宣告：什么荧惑守心、帝王崩逝的凶兆，全是胡扯！
霎时间，那些暗中躁动、蠢蠢欲动的势力，立马缩回了脑袋，不敢再轻举妄动。
皇上龙体康健，精神矍铄，哪有一丝半点将要驾崩的模样？
越来越多的人开始嘀咕：这所谓的荧惑守心，真能预示天子殒命？怕是连个响屁都不如！
就在人心渐稳、风声稍歇之际——
金陵城里，陡然闹起了怪事。
城中凭空冒出大量老鼠，密密麻麻，来路蹊跷。
它们像是被人精心挑选、刻意撒布的一样，专往达官显贵的宅院里钻。
虽说很快被各家仆役扫清驱净，却并未引发太多警觉。
谁也没当回事，只当是春汛将至、鼠患偶发罢了。
没过几日，这事便被人忘得一干二净。
可转眼之间，这些权贵府上，陆续有人倒下了。
起初只是几个洒扫下人，接着是官员的妻妾儿女，再后来，连主家老爷都发起高烧、浑身打摆子。
症状如出一辙：恶寒战栗、高热不退、剧烈干呕、气喘如牛，呼吸越来越费劲。
头两天，不少官员还满不在乎，只请个坐堂郎中瞧了瞧，咬定是受了风寒，照旧上朝议事、批阅公文，脚步不停。
可不过两三天，异样就压不住了——
有人胸口闷痛难忍，咳嗽撕心裂肺，咳出来的痰里，赫然带着暗红血丝！
更吓人的是，这类人越来越多，有些衙门里一家老小，竟全都染上了同样的病！
这下，整个金陵炸开了锅。
有门路的，火速进宫请太医；没门路的，只能硬着头皮等消息。
很快，一个字如惊雷炸响——
“瘟！”
金陵城里，闹瘟疫了！
消息像野火燎原，眨眼烧遍全城。
金陵顿时乱了套！
自古以来，“瘟”字在百姓心里，就等于两个字：
丧命！
历朝历代，哪次大疫不是尸横遍野、十室九空？
不是哭声震天、白幡蔽日？
恐慌，一夜之间爬满了每条街巷、每扇门窗。
不少人听见风声，拎起包袱就往城外奔——拖儿带女，抢马夺车，恨不得插翅飞走。
可朝廷的动作，比他们快得多。
消息刚传进宫，老朱当场拍案，下令封城！
金陵九座城门，一炷香内全部落闸上锁，铁链缠柱，兵甲列阵。
京营将士倾巢而出，堵死所有路口，挨家挨户驱散行人，勒令百姓闭门不出。
不到半天工夫，这座六朝古都，从喧闹鼎沸，骤然跌入死寂无声。
长街空荡，屋檐低垂，连乌鸦都不肯落脚。
……
皇宫深处，乾清宫大殿。
老朱面色铁青，端坐龙椅，目光如刀。
殿内冷冷清清，文武百官稀稀拉拉，只剩寥寥数人僵立阶下。
他环视空旷的大殿，声音低沉却字字砸地：