一股森然寒意，顺着每个人的脊梁骨往上爬，直冲顶门。
老朱轻叹一声，声音不高，却字字入心：
“与其在这儿争‘打不打’，不如想清楚——怎么让大明的刀更快、甲更坚、兵更锐、国更强。”
他目光落向朱棣，语气温和却不容置疑：
“太子啊，别总盯着别人碗里的肉。再香的肉，也是别人的。咱要想真正挺直腰杆，就得自己养牛、磨刀、建灶、烧火——亲手炖出来的汤，才暖自己的胃，壮自己的骨。”
朱棣面红耳赤，深深俯首：
“儿臣知错了，谢父皇点拨。”
老朱颔首欲退。
忽听殿外急促脚步声破空而来，一名飞鱼服侍卫踉跄抢入，单膝砸地，嗓音嘶哑：
“陛下！太子！八百里加急！五军都督府急报——安东、灵山、威海、登州四卫，同日告警！”
“从朝鲜半岛上空掠来一大片古怪飞行器，目测足有数百架，通体泛着冷光，机身上赫然印着‘大华’二字，舱内影影绰绰全是人影——分明是整建制的空中部队！”
“这批飞行器压根没在山东多作停留，直接撕开云层，直扑河北腹地，看那架势，十有八九是冲着京师来的！”
话音未落，满朝文武齐齐失声，连呼吸都凝住了。
老朱双目圆睁，一把攥住龙椅扶手，厉声喝问：
“能载人的铁鸟？还成群结队？你亲眼所见？”
朱棣霍然起身，嗓音如刀劈斧凿：
“你敢拿这等军情当儿戏？五军都督府的塘报，会写这种荒唐话？”
“谎报边警，按律枭首！”
那侍卫膝盖一软，额头直磕向金砖：
“小人句句属实！若陛下与太子存疑，即刻召五军都督府主官当面质询便是！”
朱棣仍要追问，老朱却忽然抬手，沉声道：
“退下。”
“遵命！”
侍卫如释重负，转身疾步退出殿门。
朱棣蹙眉望向父亲：“父皇，怎不让他讲透？”
老朱缓缓摇头：“一个贴身侍卫，敢拿飞天铁鸟来欺君？”
“五军都督府的加急密报，散朝后你亲自去查，半个时辰就见分晓。”
“难不成他们敢把国本当玩笑？”
朱棣喉结滚动，声音发紧：“可……真有人能驾着铁器腾空而起？儿臣活到今日，听都没听过！”
老朱目光如铁，扫过朱棣脸庞：
“没听过，不等于不存在。当年大华初试火铳，轰塌三丈高墙，你信吗？”
“那震耳欲聋的巨响、漫天黑烟、碎石横飞——你亲眼见过，才信了火器之威。”
“人家在往前奔，咱们就原地踏步？”
“明摆着，又被大华甩开一大截。”
“那能驮人上天的铁家伙，定是大华新铸的利器。”
“那逆子，是踩着云头，往咱脸上甩巴掌呢！”
朱棣嘴唇微动，终究没再出声——他心里清楚，父皇说得没错。可铁鸟载人……这事听着就像说书先生扯的神怪段子！
老朱仰头轻叹，声音低沉却不容置疑：
“看来，咱们的步子，还是太慢了。”
“传旨：即日起，遍撒海捕文书，凡精于机关、算学、冶铸、火药、气理者，不论出身，一律厚礼延请入京！”
“他大华能造出来的，我大明为何造不出？”
“莫非他大华的匠人，骨头比咱大明的还硬？”
朱棣抱拳垂首，肩头微沉：
“儿臣明白，这就去办。”
老朱颔首，袍袖一挥：
“罢了，今日到此为止，朕倦了，退朝！”
“退——朝——！”
王公公尖亮的嗓音应声而起，余音绕梁。