夜色深沉，烛火摇曳。老朱披着明黄龙袍，端坐书案前，一手执朱笔，批阅奏章不停歇。
王公公垂手立于一旁，眼皮直跳。
不对劲。
太不对劲了。
这几年，陛下年岁渐高，精力早已大不如前。
寻常批个折子都要歇两回，更别提通宵达旦。
可自打从大同回京，陛下就像换了个人——
精神抖擞，目光如炬，连批三天三夜都不带喘的！
王公公百思不得其解，只觉陛下身上，有种压抑不住的狠劲儿在升腾。
仿佛一头被激怒的老狮，即便垂暮，也想再撕咬一口。
难道……是因为败给了自己的儿子？
北垡失利，竟成了催命符般的斗志？
倒也不是坏事。
王公公心知肚明：陛下这一生，最受不了的就是输。
尤其输给亲儿子，还是那个十三皇子朱楧，打得朝廷大军灰头土脸。
这口气，他咽得下去才怪。
正想着，老朱突然开口，声音低沉却清晰：
“晋王、燕王，到哪儿了？”
王公公立即回神，躬身答道：
“回陛下，晋王已至凤阳府，燕王抵淮安，不日即可入京。”
老朱微微颔首，又问：
“辽王呢？启程去了封地？”
“启禀陛下，辽王今日已动身前往甘州。”
老朱轻点头。
奴儿干都司一失，辽王朱植便没了立足之地，只能随驾返京。
老朱权衡再三，干脆将原封给朱楧的西北之地划给了他，
命其协助宋晟，镇守边陲。
朱植心中苦涩，却也只能认命。
本在辽东好好的，一场北垡，直接家都没了。
如今又被发配去西北——那可是他十三哥曾经的地盘！
提起朱楧，朱植心里五味杂陈。
那是他打心底敬服的人。
父皇给的爵位不要，偏要杀出关外，自立山头。
连大明倾国之兵，都被他打得溃不成军！
他要是有朱楧一半的胆魄，何至于处处受制？
可想想归想想，真让他反？他连念头都不敢起。
所以他只能低头，接过圣旨，老老实实赴任西北。
老朱对他倒是放心。
毕竟朱植在辽东政绩尚可，西北虽苦寒，但根基差不了太多，适应起来不难。
眼下真正让老朱犹豫的，不是边患，不是藩王，而是——储君之位。
在大同时，他就动过易储的念头。
战败归来，这念头更是愈演愈烈。
可回到京城，看见朱允炆每日勤学苦读，恭谨守礼，
老朱心头又软了几分。
到底是自己亲手挑的接班人，倾注了多少心血……
这一年多来，朱允炆也确实稳重了不少，学问政务都有长进。
可问题是——
如今的大明，缺的不是一个文弱帝王。
老朱不想换，但也清楚，若朱允炆始终扛不起这副担子，
他也不会心慈手软。
所以最近，他对这孙子格外严苛，
有意往“文武兼备”上雕琢。
在他心里，能不换，就不换。