老朱眉心紧锁，烦闷如潮。
说到底，他是亲眼看着北方这股势力从无到有、一步步崛起的。
自蓝玉兵败初始城那一刻起，他就没停过对它的盯梢。
可那地方，铜墙铁壁，滴水不漏。派去的探子，一个都没能活着进去。
后来，初始城挥师北上，直取蒙古。
一战定乾坤，打得蒙古王庭分崩离析，彻底没了翻身的可能。
自此，雄踞草原，无人能敌。
老朱的心，也从此悬了起来。
一个初始城已是难缠。
如今它竟成了草原共主？
这让他如何安枕！
当即加派人手，深入查探，又遣大批细作潜入漠南，四处搜集情报。
同时雷厉风行扩军备战，誓要在半年内将大明兵力推至三百万。
他的盘算很明确：先搅乱草原局势。
暗中扶持几支蒙古部落坐大，牵制初始城。
等双方斗得两败俱伤，大明再倾国而出，一举扫平两方。
永绝边患。
可没想到，细作传回的情报，却让他越看越心寒。
原本盘踞草原的蒙古各部，几乎被尽数驱逐。
取而代之的，是一批批不知从何处涌来的庞大人口。
每批二三十万，浩浩荡荡开进草原，大兴土木，筑城立寨。
分明是要扎根定居。
而他们的装束、旗帜，一眼就能认出——全是初始城的人。
起初，老朱以为这只是小打小闹。
顶多七八座城，撑死了。
但他错了。
细作不断送来急报：新城接连拔地而起。
移民一波接一波涌入。
不过半年，四十座城已成事实。
看到这个数字时，老朱头皮一阵发麻。
四十多座城！
意味着什么？
哪怕按每城十万计，也是四百万人。
可情报显示，每一座城，人口都不止十万。
而是几十万！
换言之，草原上的总人口，怕是已破千万！
每一座城，少说也有数万守军镇着。
四十座城加起来，哪怕每城只算两三万兵，轻轻松松就能拉出上百万的队伍。
可情报传回来的数字更吓人——几乎每座城的守军都突破了五万大关。
老朱看到这消息时，一口凉气直接倒吸进肺里。
五万？那岂不是说，对方一口气能调动超过两百万的战力？
这还没算初始城本身的驻防！
半年时间，建城四十，聚民千万，养兵逾两百万……
这是什么怪物级别的存在？
老朱当时脑中只有一个念头：莫非西边真有个庞然大物，正举国东迁，悄无声息地在草原上扎根？
否则哪来这么恐怖的人口基数和军事动员力？
此时的大明，已经按老朱的命令完成了扩军计划，总兵力达到三百万。
八个塞王儿子手握一百一十万边军，宋晟在西北统率五十万铁骑，京师又新编百万京营。
账面上，老朱能调的兵马共二百六十万。
剩下的四十万，死死盯着南疆诸国与沿海倭患，根本动不得。