徐妙锦不止一个母亲。
她还有大哥、二哥、三哥，还有大姐、二姐、四妹……整整一大家子。
老朱若真狠得下心，换个人威胁照样奏效。
难道他能把徐家上下几十口全搬来钢铁城？
做不到。
叹了口气，朱楧闭目靠向椅背。
“走一步，算一步吧。”
——
与此同时，金陵皇宫。
夜深，乾清宫内烛火未熄。
老朱披着外袍，枯坐案前，手里攥着一叠奏报。
这一年，他老得厉害。
两鬓霜雪，不见半点灰黑；脸上沟壑纵横，眼神浑浊，像是蒙了层灰雾。
批完一份折子，他无意识揉了揉眉心，动作迟缓。
站在身侧的王公公瞧得心惊。
这位皇帝的身体，一日不如一日了。
从前一口气能熬三四个时辰，眼皮都不带眨一下。
现在，半个时辰就面色发白，喘气都费劲。
“陛下，”王公公低声劝，“您歇会儿吧，等养足了精神再看也不迟。”
老朱摆手，语气焦躁：“歇？咱哪敢歇！要是能年轻十岁，何至于这么赶命！”
顿了顿，他抬眼问：“徐家那边，有回音了吗？”
王公公摇头：“尚无消息。肃王妃……恐怕才刚收到家书。”
“肃王妃？”老朱一听这三个字，猛地拍桌，眼中怒火迸射，“什么肃王妃！那逆子勾结外敌，叛国投敌，王爵早废，宗庙除名！我朱家没有这等孽畜！”
他咬牙切齿，声音发颤：
“徐家那闺女也是糊涂透顶！竟跟着那叛徒跑到敌国去！徐达一世英名，怎么教出这种没纲常的女儿？家国大义都不懂，枉为将门之后！”
“怪我啊，没能早点看透那逆子的真面目。”
“早知他心向敌营，当初就该把他锁进宗人府，一辈子别想踏出来！”
王公公心头苦笑。
如今，肃王朱楧，已成了皇爷心里一根拔不掉的刺。
一提这名字，皇帝便怒火中烧，眼底发沉。
王公公只能低声劝道：
“陛下，您龙体要紧，万不可动怒伤身。”
老朱深吸一口气，强压胸口翻涌的情绪，缓缓摇头：
“罢了，不提他了。徐家那边但凡有消息，立刻报来。”
“是！”王公公躬身应命。
老朱微微颔首，目光转向寝宫内那幅巨大的舆图。
图上，大明疆土赫然在目，而更北之处，草原辽阔无垠。
此刻，那片苍茫之上，密密麻麻标着数十个黑点。
触目惊心。
盯着那些黑点，老朱神色愈发凝重：
“这才一年……他们竟已在草原建起四十余城，城与城之间还修了驰道。”
“这是何方势力？”
“怎会有如此恐怖的筑城之力？”
“光我们探到的，就不下四十座。”
“那些没探到的呢？”
“每座城里少说几十万人。”
“这些人，从哪冒出来的？”
“当初真该听蓝玉的——哪怕拼尽一切，也要先拿下初始城！”
“现在倒好，想打不敢打，白白给人腾出时间发展。”
“短短一年，竟把整个草原搅得天翻地覆！”