伯纳德笑了笑：“姑母，我推荐堂妹不是想让她去送死。合作项目还没正式落地，前期只是调研、铺路。我会给她配齐人手，商务、安全、法务，该有都有。阿萨拉局势虽然动荡，但我们家族不会直接参与战事，所以并谈不上有多危——”
“伯纳德。”莱纳斯打断了他。
“对不起，父亲。”伯纳德立刻低头。
莱纳斯没有再看儿子，放下酒杯，声音放软了些：“阿拉贝拉，这件事我不强求你去。如果你实在不愿意，家族可以换别人。只是换的人未必有你熟悉情况……总之，你自己好好考虑。”
餐桌又安静了片刻。
伊丽莎白眉头微蹙，目光从莱纳斯脸上移到伯纳德和埃德加身上。
那三人从头到尾没有交换任何眼神，甚至没有多余的表情，但那种不言自明的默契让她忽然意识到——他们父子早就决定好了一切。
伯纳德负责描绘前景，埃德加负责堵住质疑的嘴，莱纳斯则负责把最难开口的那件事说出来。
至于阿拉贝拉愿不愿意。
那不是重点。
家族需要有人去趟雷，也总归要有人去。
她去过拍卖会，活着回来了。
曼德尔砖没拿到不是她的错，但那趟差事已经成了她甩不掉的标签，而这又是个很好用的理由。
而且，正如伯纳德之前说的——她在这件事上牵扯最小。
换句话：就算她折在那边，对家族也没什么影响。
阿拉贝拉看着盘中已有些塌陷的舒芙蕾。
她没有看自己那位莱纳斯叔父，也没有看伯纳德或埃德加。
然后她开口了。
“我明白了。”
她没有说“我愿意”，也没有说“我不愿意”，她只是听话地说“我明白了”。
就像之前被派去参加那场拍卖会时一样。
她没有疑惑，没有拒绝，只是听话地去了。
也像那天在混乱中，她没有尖叫，没有质问，只是被那个男人按在翻倒的木桌后面，听话地躲着。
莱纳斯点了点头，没有再多说什么。
晚宴继续。
话题从阿萨拉转向了北美某支家族基金的持仓调整，又转到某位表亲最近在苏富比拍下的一幅莫奈睡莲。
仿佛刚才那个决定一个人命运的时刻，只是餐桌上的一道菜——上过了，吃完了，撤走了。
阿拉贝拉舀起一勺舒芙蕾送入口中。
动作优雅，不急不缓。