萧烬没有回答他的问题，而是继续道：“周大人，薛庆春质疑您的那批铁料，与五个月前拨付西北戍边军的八百具破甲弩，用的是同一批西山矿场出产的精铁。您可知此事？”
周显的脸色，终于变了。
那是一种极细微、极克制的变色，若非萧烬一直在观察他，几乎难以察觉。
他的呼吸似乎也停滞了一瞬，随即恢复如常。
“萧副使此言，可有凭证？”周显的声音依然平稳，但萧烬听出了其中那一丝不易察觉的紧绷。
“下官正在核实。”萧烬道：“所以来请教周大人。”
周显沉默良久。
他缓缓放下茶盏，抬起头，与萧烬对视。
这一刻，他脸上那圆熟谨慎的笑容终于消失，取而代之的是一种审视、权衡、乃至隐隐的警惕。
“萧副使。”他的声音低了下来，带着某种意味深长：“本官不知你从何处得来这些线索，也不知你为何执意追查此事。本官只有一句话奉劝——”
他顿了顿。
“有些案子，查得太深，对谁都没有好处。薛庆春已经死了。您年纪轻轻，前程远大，何必为一个已死之人，赔上自己的前途，乃至……性命。”
萧烬看着他。
两人的目光在空气中无声交锋。
片刻后，萧烬起身。
“周大人。”他的语气平静如初：“下官今日冒昧叨扰，多有得罪。告辞。”
他没有等周显回应，转身离去。
走出周府大门时，夕阳正沉入西边天际，将满城屋瓦镀上一层血色。
萧烬翻身上马，回头看了一眼那扇已缓缓关闭的朱漆大门。
周显急了。
急到不惜当面威胁。
这说明，他离真相，更近了一步。
此后五日，萧烬几乎没有合眼。
他白天奔波于工部、京兆尹府、五城兵马司之间，核验卷宗，比对账目，与郑桓及三司派来的干员反复推敲案情脉络；
夜里则在书房中对着那叠日渐增厚的案卷，一页一页梳理，一条一条标注。
苏家珏来过两次，送来亲手做的点心和汤羹，每次都在门口驻足片刻，将食盒交给张衙役转递，不曾打扰。
萧烬看到了，也只是让张衙役代为道谢，并未多言。
苏家玉的病情在持续好转。
秦嬷嬷每隔两日便会遣人来报：脉象更稳了，面色更有光泽了，昨日甚至微微动了动手指。
萧烬听后，只是点头，继续埋首案卷。
他没有时间，也没有心力，去回应那些藏在食盒与目光中的情愫。
第六日傍晚，兵部的回函终于送到了。
不出所料，调阅西北戍边军军械档案的请求被驳回了。
兵部的批复措辞委婉，意思却很明确：西北军务，涉及边关机密，非京兆尹府职权范围，不便外借。
孟怀安看着那份批复，脸色铁青。
郑桓一拳砸在桌上，咬牙切齿：“徐家，一定是徐家在背后作梗。”
萧烬却神色平静。
他早料到会有这一出。
“府尹大人。”他道：“兵部不借，我们自己查。”