兴威二年（1350），北方的大元王朝已是风雨飘摇。
元廷为填补财政亏空，再度下令变更钞法，铸造“至正通宝”钱，同时大量发行新的“中统元宝交钞”。
滥发的纸币如洪水般涌入市场，瞬间冲垮了本就脆弱的物价体系，粮价、布价一日三涨，百姓苦不堪言，怨声载道。
转年便是兴威三年（1351），元惠宗不顾民间疾苦，任命贾鲁为总治河防使，主持治理黄河，意图将泛滥的黄河河道归回故道。
此次治河，动用了十五万民夫、两万士兵，征调的民力横跨数省。
而负责督办工程的官吏，却借着治河之名，层层盘剥、敲诈勒索，从民夫的口粮到治河的物料款，无一不贪。
本就饱受钞法之苦的百姓，再遭这般压榨，不满的情绪如干柴般堆积，只待一丝火星便可燎原。
这丝火星，很快便由白莲教首领韩山童、刘福通点燃。
二人早已看清元廷的腐朽，暗中联络教众，决定于五月发动起事。
不料事机败露，韩山童被捕，旋即被处死。
刘福通仓促之间，带着韩山童之子韩林儿杀出重围，为凝聚人心，他对外宣称韩山童乃是宋徽宗十世孙，打出“复宋”的旗号，以红巾为标识，正式竖起反元大旗。
此后，郭子兴等各路义军纷纷响应，红巾军的烽火迅速蔓延北方大地。
有趣的是，按谱系算来，东宋的当今官家赵棫，亦是宋徽宗十世孙。
如此一来，韩林儿还得尊称赵棫一声“叔叔”。
只是此时的赵棫，压根没功夫关注元朝。
他正被一件“大事”占据了全部心神——如何把爷爷赵昰和父亲赵汶给他攒下的海量钱财尽快花出去。
在他看来，白花花的银子、金灿灿的元宝堆在仓库里蒙尘，实在是件让人浑身难受的事。
思来想去，赵棫拍板决定：修建一座前所未有的奇观——一座囊括天下珍奇动物的巨大动物园。
先前圈养的袋鼠，早已被他打得腻味了。
少年心性的帝王，立志要挑战全世界的猛兽，做那站在食物链顶端的男人。
他当即下旨，斥巨资购买二十万奴隶，在澳洲东南部修建“万兽园”。
澳洲东南部气候得天独厚，冬季温和无严寒，夏季湿润无酷暑，恰好适合多数温带至热带动物户外生存。
万兽园第一期工程预计占地面积达五平方公里，长宽皆在两公里以上，规模堪称宏伟。
赵棫向来性子急躁，根本等不及整体规划完工。
他下令工程采用“先局部后整体”的模式，先搭建出几片核心区域，尽快将搜罗来的动物收纳进来，以供自己玩乐。
这万兽园听起来工程浩大，足有八个紫禁城大小，但实际花费却远没有众人预想的那般惊人。
最大的开销便是购买二十万奴隶，其余成本几乎可以忽略不计——粮食对于东宋而言，早已廉价如土。
东宋疆域大半位于热带，爪哇岛等地遍布肥沃的火山土，再加上从美洲引进的玉米、番薯等高产量作物广泛种植，粮食产量早已过剩，价格低到寻常百姓都能顿顿吃吐的地步。
至于二十万奴隶的运输，对身为“奴隶大国”的东宋而言，也并非难事——只要钱财到位，庞大的海运船队便能将奴隶源源不断地运往澳洲。
如此巨额的资金投入市场，如同一股活水注入池塘，瞬间让东宋的经济变得愈发活跃。
无数商人嗅到了商机，纷纷组建护卫队，涌向印度、日本乃至南洋各地抓捕奴隶，转手卖给官府，个个赚得盆满钵满。
商人们赚了钱，自然要大肆消费，又反过来提振了东宋的内需市场，形成了一条奇特的“花钱产业链”。
朝堂之上，并非没有清醒的官员。
有台谏官忧心忡忡地上书劝谏，历数历史上因大兴土木而亡国的朝代，恳请赵棫收回成命。
可他们忘了，赵棫有两个旁人不及的特点——言足以饰非，武足以拒捕。
这一次，前一个特点被他发挥得淋漓尽致。
在朝堂之上，赵棫直接与劝谏的台谏官展开争辩。