帝国摄政，罗伯特·基里曼正坐在主位上。
他正用手揉捏着眉心，另一只手在数据板上有节奏地敲击着。
听到开门声，帝国摄政抬起头，看到艾琳的一瞬间，紧锁的眉头舒展开来，眼神变得柔和，微微向她点了点头。
在摄政左手边的阴影里，莫塔里安坐在一张看起来不太舒服的金属椅上。
几枚用不知名生物骨头磨成的骨币，在指间快速翻转，似乎在进行着什么复杂的演算。见艾琳进来，手掌一合，将骨币收回宽大的长袍袖子里，原本佝偻的身体也坐直了。
而在基里曼另一侧，福格瑞姆穿着风格迥异的华丽高领长袍，领口绣着繁复的金线。
他原本正侧着头，看着并未开启的全息投影沉思，眼神有些空洞。
但当艾琳的身影出现的刹那，他立刻调整了坐姿，修长的手指快速理了理鬓角的银发，然后对着他的妹妹眨了眨眼睛，露出了一个练习过无数次的、无懈可击的温和笑容。
在房间的角落里，拉尔斯身着精工动力甲，像小学生一样拘谨地贴墙站着。
看到自家老大进来，他不敢出声，只能偷偷把手放在腰部位置，幅度极小地挥了挥，脸上挤眉弄眼，露出搞怪的表情。
站在靠门口两侧的西卡留斯和瓦罗中士则是同时立正，双脚靠拢发出脆响，行了一个利落的天鹰礼。
而在桌面的另一角，贝利撒留·考尔那巨大的机械身躯只以全息投影的形式参会。数十只电子眼同时转向艾琳，发出一串像是问候的二进制代码声。
“来，坐这儿。”
基里曼指了指自己身边那张特制的、加了软垫的椅子。
艾琳乖乖地爬上椅子坐好，曲线优美的小腿悬空晃荡着。
基里曼深吸了一口气。
双手撑在桌面上，缓缓起身。
那一刻，属于统御五百世界、肩负着人类帝国命运的摄政王的威严气场出现。
“诸位。”
基里曼的声音沉稳有力，在大厅里回荡。
“舰队已经完成了亚空间跳跃的准备。我们此次的目的地，是神圣泰拉。”
他的目光扫过在场的每一个人，最后在莫塔里安和福格瑞姆身上停留。
“这不是一次轻松愉快的回家探亲。”
“它是充满了政治博弈、甚至可能凶险万分的行程。我们要面对的，也许是整个泰拉的质疑。”
基里曼手指在桌面上一点。
全息投影瞬间变化，一张巨大的、复杂的泰拉势力分布图浮现在空气中。
上面标注着密密麻麻的符号：代表审判庭的“I”，代表国教的骷髅圣杯，代表机械教的齿轮，以及代表刺客庭、内政部、星语庭、领航员大使等高领主席位的纹章。
“自从‘六人议会’的那场政变未遂之后，泰拉的权力结构虽然表面上维持了稳定，但实际上，暗流从未停止涌动。”
基里曼指着那些符号，语气变得冰冷。
“国教、审判庭、以及其他的高领主们。对于‘原体独裁’的恐惧，从未消失过。”
“他们害怕我，防备我。”
“而现在……”
基里曼双手撑在桌沿上，身体前倾，压迫感十足。
“我不仅带回了一场远征的胜利。”
“还带回了两位在帝国官方的一万年历史记录中，已经被定性为‘堕落叛徒’、‘恶魔’的兄弟。”
“以及一位……”
他看了一眼艾琳。
“拥有神皇伟力，却没有任何官方认证、来历成谜的‘圣者’。”
“这对于泰拉本来就脆弱不堪的信仰体系和利益平衡来说，无异于在枕头边引爆一发爆弹。”
基里曼的眼神变得犀利如刀。
“我们将要面对的，不是在战场上挥舞链锯剑、只会哇哇乱叫冲锋的无脑莽夫。”
“他们会穿着华丽的长袍，站在道德和法律的制高点上。摆出厚重的教义、古老的法律、以及名为‘忠诚’的指责。”
“如果我们处理不好，等待我们的，不是鲜花和掌声，而是内战的火种。”
【啧啧……】
艾琳的脑海里，老黄发出了感叹。
【你看，这就是为什么坐在马桶上的老咸肉以前不想管这些的原因。】
【搞搞大远征、修修网道多简单啊，只要A过去或者叫人打灰就行了。】
【跟这帮花花肠子的官老爷打交道，得死多少脑细胞。】
现实中，基里曼挥了挥手，全息地图放大，显现出了几个被标红的关键节点。
“所以，我们需要制定一个详细的、万无一失的应对策略。”
“不能给他们以任何可用的借口。”
基里曼指着其中的两个名字。
“国教教宗，厄俄斯·里特拉。”
“审判庭代表，克利奥帕特拉·尔斯。”
“在接下来的旅程中，她们也将是我们需要解决的难题。”