一封来自西州的军报，由八百里加急送抵。
李承乾展开信纸，上面是李靖那苍劲有力的笔迹，字里行间却透着一股血腥气。
【西州总管李靖顿首启殿下：】
【西突厥内乱已至鼎沸，弩失毕部因粮绝，尽起残部，孤注一掷，强攻咄陆部，两部于鹰娑鏖战数日，血流漂橹，尸骨蔽野。】
【薛仁贵将军带领三万军队，趁其两败俱伤之际，以雷霆之势阵斩弩失毕大首领，咄陆部亦元气大伤，乙毗射匮可汗遁走，不知所踪。】
【西突厥主力已溃，西域诸国震恐，大量民众纷纷向极西之地逃亡。】
【臣已令郭孝恪整军，不日将兵发龟兹，犁庭扫穴，以绝后患，西域大局，定矣。】
李承乾将那封来自西州的军报放在烛火上，看着纸张卷曲、焦黑，最终化为一捧灰烬。
西突厥的命运从其内战开始的那一刻，便已经注定了覆灭的结局。
至于西域三十六国的彻底覆灭，也只是时间问题，不值得为此多费半分心神。
他转过身，重新走向那面巨大的舆图，目光却未在西域多做停留，而是缓缓扫过整个大唐如今的疆域。
从冰封的安北都护府，到安东都护府，安阳都护府，再到湿热的岭南，以及纳入版图不久的吐蕃故地。
“太大了，也太空了。”李承乾喃喃自语，手指在舆图上那些新开辟的州府上轻轻划过。
现在在他一系列政策下，迁移民众之事已经达到了极限。
但大唐的领土在民众吃到第一波战争福利后，一个个宁愿紧衣缩食，也要支持大唐的对外战争。
有着全国民众的支持，大唐对外征战的推进速度也越来越顺利，领地越大越多，但人口的繁育速度却远远跟不上领土的扩张速度。
最终李承乾心中叹了口气，人口是最大的问题，这问题无解。
现在他知道期望苏定方能够早日找到目标，到时候，大唐的人口才能真正迎来大爆发期。
......
葱岭，乌林堡垒。
夜色如墨，寒风卷着冰碴，抽打在新建的水泥墙体上，发出尖锐的呼啸。
堡垒的后方，那几头被俘的战象被囚禁在坚固的围栏里，早已没了白日的疯狂。
它们无力地瘫在地上，巨大的身躯随着呼吸微微起伏，曾经桀骜的眼神，如今只剩下麻木和恐惧。
经过长时间的饥饿、噪音和无休止的折磨，这些巨兽的意志终于被慢慢瓦解。
程咬金背着一捆嫩叶、嫩枝、树皮等等植物，大摇大摆地走了过去。
他将这些东西解开后扔进食槽，那头最大的公象迟疑了一下，最终还是抵不过饥饿的本能，伸出长鼻，卷起食物塞进嘴里。
“嘿，你这畜生，总算是服软了。”程咬金看到这头公象开始吃东西后，也是愣了一下。
随即他咧嘴一笑，尝试伸手拍了拍这家伙粗糙如树皮的象腿。
巨象看着他，叫了一声后却没再像之前那样发狂冲撞。
李世民站在不远处看着这一幕，脸上露出一抹满意的神色。
与这几头大象熬了这么久，总算是有点好兆头了。
“陛下，成了！”程咬金兴奋地跑了回来，搓着手道，
“这大家伙肯吃东西了，就说明心里那股劲儿泄了，接下来就好办了。”
“嗯。”李世民点了点头，
“愿意吃东西不再发狂，这是个好兆头，等会从缴获的物资里，找出一副象鞍，过几天尝试能否御使这头战象。”