“是！”
李承乾走出地牢，外面的天已经黑透了。
长安城的宵禁比往日更加森严。
大街上空无一人，只有金吾卫——不，现在应该叫左右威卫的巡逻马蹄声，敲击着每一块青石板。
但今晚的长安，注定无眠。
数百名身穿黑色紧身衣，脸戴生铁面具的不良人，如鬼魅一般从东宫涌出，散入这庞大帝都的每一条毛细血管。
他们不走正门，不打火把。
翻墙，破窗，捂嘴，拖走。
没有争吵，没有反抗，只有偶尔几声被闷在喉咙里的惊呼，随后便是一片死寂。
户部郎中王守德正搂着小妾睡觉，被子里突然伸进一只冰冷的大手，直接捏碎了他的喉骨。
京兆府少尹李崇义正在书房写密信，信刚写了一半，一把短刀就钉在了他的手背上。
这是一场清洗。
也是一场立威。
李承乾站在东宫最高的阁楼上，俯瞰着脚下这座陷入恐惧的城市。
他没有丝毫的不忍。
在他那个后世的记忆里，大唐之所以最后会乱，会亡，就是因为这些世家大族吸干了帝国的血，就是因为皇权被所谓的规矩束缚住了手脚。
“规矩？”
李承乾嗤笑一声，从怀里掏出一块玉佩——那是李治生前最喜欢的，现在成了他的战利品。
“在这个世界上，只有强权才是规矩。”
“父皇当年要是能像我现在这么狠，也不会被你们这群世家逼得要去修什么《氏族志》来找平衡。”
既然要做暴君，那就做得彻底一点。
“殿下。”
身后传来一个苍老的声音。
李承乾没有回头：“魏师还没睡？”
魏征披着一件单衣，站在风口里，身形有些佝偻。
他看着楼下那些如鬼魅般穿行的黑影，老脸上满是痛苦。
“殿下，您这是在把长安变成鬼域啊。”
“鬼域有什么不好？”李承乾转过身，借着月光看着这位大唐第一铮臣，“鬼怕恶人，更怕比鬼还恶的人，只要长安怕了，大唐就稳了。”
“可人心......”
“人心是会变的。”李承乾打断了他，走到魏征身边，指着远处漆黑的夜空，“魏师，你看那边。”
那是北方。
“薛延陀的数万骑兵就在那边，如果长安乱了，他们就会打进来，到时候死的就不是这几百个贪官污吏、世家蛀虫，而是几万、几十万的大唐百姓。”
“为了绝大多数人的活，必须有一小部分人去死。”
“这就是孤的道。”
魏征张了张嘴，想要反驳这歪理邪说，却发现自己根本找不到立足点。
因为李承乾已经跳出了圣人教诲的那个圈子，站在了一个纯粹、赤裸的暴力逻辑之上。
“魏师，回去睡吧。”
李承乾拍了拍魏征的肩膀，掌心温热，却让人感到彻骨的寒意。
“明天早朝，孤还要杀人呢，您得养足精神，帮孤写一份‘文采斐然’的诏书，告诉天下人，这些人死得其所。”
魏征看着李承乾离去的背影，那个跛足的年轻人走得很慢，却每一步都像是踩在众人的脊梁骨上。
他突然明白，那个曾经会在朝堂上被他骂得面红耳赤的太子，真的死了。
现在的李承乾是一个为了那个疯狂目标，可以把整个世界都拖进地狱的魔鬼。
但这魔鬼手里，握着大唐唯一的活路。