李特少将站在“淮河”号舰桥上，透过望远镜观察着港口景象。加莱港是英法联军在英国本土与欧洲大陆之间最重要的补给枢纽，码头绵延数公里，到处是堆积如山的弹药箱、粮食袋、医疗物资。但现在，在主码头三号泊位附近，却聚集着黑压压的人群。
那是华人劳工。
大约三千人，穿着破烂的棉袄或单衣，许多人头上还戴着瓜皮帽。他们被铁丝网围在一个临时划定的区域里，周围是持枪的法国宪兵和英国军事警察。劳工们有的蹲在地上，有的站着张望，有的试图向前挤，又被枪托推回去。
“舰长，港务局发来信号。”通讯官报告，“‘只允许一艘补给船靠泊，战列舰必须停在锚地，不得入港。’”
李特冷笑：“回复：兰芳海军执行人道主义任务，要求立即靠泊主码头。重复，立即靠泊。”
信号发出去后，港口那边沉默了。几分钟后，一艘法国海军的巡逻艇从雾中驶出，靠近“淮河”号。艇上站着一名法国海军中校和一名英国陆军少校。
“准备接访。”李特整理了一下军装。
巡逻艇靠上舷梯，两名军官登上战列舰。法国中校大约四十岁，脸色疲惫，眼袋很深。英国少校则年轻些，但表情僵硬，带着明显的不悦。
“我是法国海军加莱港务指挥官，勒克莱尔中校。”法国人先开口，语气还算客气，“这位是英国远征军宪兵司令部代表，史密斯少校。”
“兰芳海军特遣舰队指挥官，李特少将。”李特和他们握手，“我想港务局已经收到我方通知——我们来接华人劳工回国。”
勒克莱尔和史密斯交换了一个眼神。
“少将，”勒克莱尔斟酌着措辞，“情况有些复杂。那些劳工是根据中X政府和英法联军司令部签订的合同来到欧洲的。他们受雇从事后勤工作，合同期两年。现在突然要离开，这……不符合程序。”
“什么程序？”李特问。
“解除合同的程序。”史密斯接话，英语带着浓重的伦敦腔，“每个劳工都签了雇佣协议，单方面解除需要支付违约金，还需要雇主——也就是英法联军司令部——批准。”
李特看着这个年轻的英国军官：“少校，那些劳工知道他们签的是什么吗？他们中很多人不识字，只是按了个手印。”
“那不是我们的问题。”史密斯生硬地说，“程序就是程序。而且，西线现在急需劳动力，这些劳工如果离开，会严重影响后勤供应。”
“所以你们宁愿看着他们在炮火下送死，也不放人？”
勒克莱尔试图打圆场：“少将，您可能不太了解情况。劳工营都设在安全区域，我们有完善的保护措施……”
“安全区域？”李特打断他，“中校，我在来的路上，看到港口西北方向二十公里处有炮火闪光。如果我没记错，那是利斯河前线吧？德国人的远程火炮能打多远？三十公里？还是四十公里？”
勒克莱尔不说话了。史密斯脸色铁青。
“少将，”史密斯提高声音，“这是军事事务，您作为中立国军官，无权过问。我们的要求很简单：你们的船可以靠泊补给，但不得接触劳工。劳工的安置问题，由英法联军司令部和中X政府协商解决。”
李特盯着他看了几秒，然后转身对副舰长说：“陈上校，命令‘珠江’号靠泊三号泊位，‘淮河’号在航道警戒。陆战队准备登陆，设立安全区。”
“是！”陈少铭立即传达命令。
“少将！”史密斯急了，“你这是要武装入侵吗？”
“这是人道主义救援。”李特平静地说，“我接到的命令是：把愿意回国的同胞安全带回家。谁阻拦，谁就是与兰芳为敌。”
“你……”史密斯气得手发抖，“你知道后果吗？”
“我知道。”李特走到舷窗前，指着远处码头上的劳工，“但我也知道，如果我今天不把他们接走，他们中很多人会死在这里。死在这个离家乡一万公里的地方，死在别人的战争里。”
他转回头，眼神锐利如刀：“少校，你上过前线吗？见过被炮弹炸碎的人吗？见过毒气室里窒息而死的尸体吗？那些劳工很快就会看到，经历，甚至成为其中之一。而你，却在跟我谈‘程序’？”
史密斯想说什么，但被勒克莱尔拉住了。法国中校深吸一口气：“少将，我需要请示上级。在这期间，请您暂缓行动。”
“我可以等一小时。”李特看了看怀表，“一小时后，无论有没有答复，我的陆战队都会登陆。”
勒克莱尔和史密斯匆匆离开。巡逻艇刚驶离，“淮河”号就响起了战斗警报。水兵们跑向战位，炮塔开始转动，陆战队员在甲板集结，检查武器。
浓雾开始散去。阳光刺破云层，照在战列舰灰蓝色的涂装上，反射着冷硬的光泽。
港口的对峙，开始了。
同一时间，迪拜，大统领府。
上午十点（迪拜比法国早三小时），陈峰正在主持内阁会议。突然，机要秘书陈文雅匆匆走进来，递上一份电报。
“大统领，加莱急电。”
陈峰接过电报快速阅读。会议室里所有人都看着他——王文武、周铁山、张震、刘启年、李永光，还有几位部长。他们从陈峰的表情变化中读出了不妙。
电报是李特发来的，简洁明了：“已抵加莱，英法军方阻拦接侨，要求劳工遵守合同不得离境。港口现聚集约三千劳工，更多在周边营地。请求指示。”
陈峰把电报递给王文武，然后站起来，走到地图前。他的手指点在法国加莱的位置。
“先生们，”他开口，声音很平静，但会议室里的空气瞬间凝固了，“我们的舰队到了，但人接不回来。英国人法国人说，劳工签了合同，不能走。”
周铁山一拳砸在桌上：“放屁！那是卖身契！”
王文武看完电报，脸色发白：“大统领，这……这比预想的还糟。英法这是要硬拦啊。”
“他们敢拦，是因为觉得我们不敢硬来。”陈峰转身，眼神扫过每一个人，“觉得我们会为了‘国际关系’，为了‘大局’，放弃那十五万人。”