9月21日 凌晨
郴州，陈树坤前线指挥部
煤油灯的火苗跳了一下，映得满室光影明明灭灭。
墙上的巨幅湖南地图被夜风掀起一角，又重重垂落。9月20日晚八时的急电还摊在桌角，“日军向长春发动总攻”“何键三师异动耒阳”的字迹，被灯光浸得发暗。
陈树坤站在窗前，军靴碾过地面散落的电报纸屑。窗外，郴州方向的晨雾已经漫了过来，把远处的山峦裹成一团团模糊的黑影。昨夜百姓的呼声、报务员颤抖的嗓音、还有那句冰冷斩截的“备战”，还在耳边回响。
林致远快步走进来，手里攥着一份刚整理好的情报，脚步声轻得像猫：“师长，各部队集结完毕。另外，从长沙内线传来消息——何键敢动，一是揣着委员长的许诺，二是憋着8月郴州战败的那口恶气。”
“我知道。”陈树坤头也没回，目光死死钉在地图上“耒阳”与“鬼见愁”的连线处，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“8月丢了郴州，他跟丧家之犬一样，靠亲信死保才逃出生天。这份耻辱，他记到现在。委员长那句‘异动即可申请支援’，刚好给了他一个反扑的台阶。”
他转过身，眼底布满血丝，却不见半分疲惫，只有淬了冰的锐利：“他跟何键许了愿吧？只要我有‘异动’，何键就能申请中央支援。这老东西，算盘打得真精——既想借何键的手除掉我，又想让何键替他挡下‘打压抗日’的骂名。”
“是。”林致远点头，声音沉了下去，“内线说，委员长早就给何键递了话，说您‘擅发通电，煽动舆论’，实为湘省隐患，只要何键出手，中央军第14师、83师随时能南下策应。何键这是铁了心，要报郴州一箭之仇。”
“报仇？”陈树坤冷笑，手指在地图上敲出沉闷的声响，“他以为抱上了委员长的大腿，就能翻盘？8月他五万大军，挡不住我三万精锐；现在我有九万兵力，德械装备齐整，他拿什么赢？委员长的策应？不过是虚张声势！”
他顿了顿，语气陡然加重：“告诉郑卫国，炮兵试射的诸元，凌晨四点前校准完毕。告诉孙立，他的第二师，守好鬼见愁东侧谷口——一只苍蝇，都不准飞出去。我要让何键知道，就算委员长给他撑腰，他也赢不了！我要让他把郴州丢的面子，连本带利地吐出来！”
“是！”
林致远转身要走，又被陈树坤叫住。
“还有，”陈树坤的目光落在桌角那份《告全国同胞书》的底稿上，声音沉了下去，“长春那边的消息，暂时封锁。东北沦陷，三千万同胞受难，这份仇，我们迟早要报，但现在，先解决眼前这条疯狗。”
晨光刺破晨雾的前一刻，衡阳城外的密林里，生化人士兵正在检查枪械。七块大洋的月饷，从不拖欠，此刻变成了他们手中冰冷的枪管，变成了炮膛里蓄势待发的炮弹。
秋雨比昨夜更急了，敲打着窗棂，噼啪作响。
委员长站在地图前，脸色阴沉得能滴出水来。桌角放着两份东西——一份是陈树坤那份传遍全国的《告全国同胞书》，纸页上“抗日”“复土”的字眼，刺得他眼睛生疼；另一份是戴笠递上来的“何键部调动密报”。
“何键的三个师，已经到耒阳了？”他的声音沙哑，带着压抑的怒火。
“是，委座。”陈布雷垂手站在一旁，“何键说，他谨遵委座之前的嘱咐，见陈树坤异动，即刻出兵‘靖乱’，并已向中央提交了支援申请。他还说，8月郴州之败，实为猝不及防，这次定要雪耻。”